Dopo aver subito un deludente E-Prix di Hankook a Città del Messico all'inizio di questo mese, dove tutto ciò che poteva andare storto è andato storto secondo le sue stesse parole, Bird sarà entusiasta di questo miglioramento delle prestazioni. Dopo aver sottolineato in precedenza quanto la correzione del software fosse una parte fondamentale della GEN3, Bird ha detto al suo team Jaguar dopo le FP1 nel deserto di Diriyah che «è chiaro che le modifiche alla configurazione hanno funzionato!»
L'esperto britannico non è estraneo al successo in Arabia Saudita. Ha vinto questa gara due volte, con solo l'ex campione Nyck de Vries che ha eguagliato questo record. Il suo tempo nelle FP1 è stato incredibile in 1m10.402, il che significa che nessuno ha percorso più veloce su questo Diriyah Street Circuit con una GEN3, così come nessuno è andato più veloce del londinese con la GEN2 da queste parti.
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Meno di un secondo ha diviso i primi 18 classificati, con Jean-Eric Vergne di DS PENSKE che si è piazzato al secondo posto e il suo compagno di squadra Stoffel Vandoorne che si è piazzato al quarto posto: un incoraggiante ritorno al ritmo dei test della squadra dopo una dura gita in Messico. Mitch Evans del team Jaguar TCS Racing ha tagliato il traguardo al terzo posto, ottenendo un terzo posto per il risultato della squadra.
Iniziando a girare sotto i riflettori, c'è stato un primo dramma: DS PENSKE di Stoffel Vandoorne e Rene Rast della NEOM McLaren si sono messi a dura prova. Il pilota della McLaren stava cercando di superare il campione in carica, ma finì per entrare in contatto con la vettura di Vandoorne. Lo scricchiolio è stato sufficiente a causare danni significativi al papaya sfidante di Rast, rompendogli di conseguenza l'ala anteriore.
Dopo un ritmo davvero impressionante in Messico, il NIO 333 ha continuato a dimostrare una grande velocità qui a Diriyah. Dan Ticktum è stato il più veloce a un certo punto della sessione, chiudendo le FP1 in sesta posizione con un tempo di 1m10.777. Anche il compagno di squadra di Ticktum, Sergio Sette Camara, ha fatto segnare dei tempi sul giro strepitosi, incluso il settore centrale più veloce della sessione di 30 minuti.
Al suo debutto in Formula E, Kelvin van der Linde di ABT CUPRA ha dedicato del tempo prezioso ad abituarsi alla sua nuova macchina completamente elettrica. Il 26enne pilota sudafricano è al volante al posto di Robin Frijns, che ha iniziato la sua guarigione dopo essersi infortunato alla mano. «Guarisci presto, Robin» è esposto con orgoglio sull'aureola dell'ABT CUPRA questo fine settimana.
Le prove libere 2 seguiranno venerdì alle 13:30 locali con le qualifiche dalle 15:40. Il CORE Diriyah City E-Prix 2023, secondo round della stagione 9, inizierà dalle 20:00 locali.
