Un DNF di Hyderabad e il mancato punteggio nel doppio colpo di testa di Berlino sono stati l'eccezione, non la regola della stagione di Hughes, a suo avviso. Il debuttante ha impressionato sia in qualifica che in gara e punta a convertirsi nel secondo dopo aver centrato il primo in più di un'occasione nella sua prima stagione di Formula E, inclusa l'ultima volta a Monaco, dove ha ereditato una seconda Julius Baer Pole Position.
«Abbiamo lasciato Berlino sentendoci un po' dispiaciuti per noi stessi dopo i due round, ma se si guarda alla nostra stagione in termini di ritmo di gara, quel fine settimana è stato effettivamente il più anomalo in senso negativo», ha detto il 29enne. «Il resto della stagione è stato più simile a Monaco, quindi da parte mia, consideravo Berlino una città strana per noi. Il ritmo è stato forte ovunque tranne lì, e questa tendenza è proseguita a Monaco, speriamo che succeda anche questo fine settimana.
«Il ritmo di gara è un po' più difficile per noi, quindi le qualifiche sono sempre molto importanti. Tutti vogliamo vincere e in un certo senso siamo riusciti a farlo in qualifica, ma vorremmo farlo in gara prima della fine della stagione. Che sia realistico o meno, stiamo aspettando di vedere, ma il risultato è una conseguenza del tuo processo e della tua preparazione. Quindi, il fatto che quest'anno siamo riusciti a piazzarci tre o quattro tra i primi cinque è incoraggiante e se continuiamo così e le cose vanno a rotoli, speriamo di arrivare al podio».
La sfida di Jakarta
Calore, umidità e una serie di curve costanti rendono il circuito di Ancol Beach un vero banco di prova in tutti i sensi. Hughes afferma che non c'è tempo per guardare dall'alto in basso e gestire l'energia diventa ancora più difficile di quanto lo sia normalmente in un campo di 22 forti spesso divisi da poco più di un secondo.
«Le condizioni sono le stesse per tutti e dobbiamo essere preparati per ogni evenienza. La pista è davvero bella da guidare e non hai molta possibilità di guardare il cruscotto dall'alto in basso: curva dopo curva. È una grande sfida in termini di comunicazione con il team e di valutazione di come stanno andando le cose in termini di energia, ma questa è anche la sfida della Formula E in generale.
«L'auto ti dice quando sollevare, ma per tutta la gara non la segui nemmeno perché tutti gli altri stanno adottando una strategia diversa e questo influisce su come devi reagire in quel momento: questo diventa fondamentale e devi reagire in un istante e può sembrare che tu stia facendo freestyle.
«Ho passato tre o quattro anni nella simulazione e lì non si corre con nessuno. Mi sembrava di sapere tutto sulla Formula E basandomi su questo, ma quando si scende in pista non assomiglia quasi per niente al simulatore.
La preparazione è fondamentale e Hughes ha fatto del suo meglio per scaldare la situazione, cosa non sempre facile per nessun pilota che risiede nel Regno Unito!
«In vista della gara c'è solo così tanto che puoi fare. Ho passato molto tempo nella sauna per espormi al calore e ho pedalato molto per abbassare la frequenza cardiaca. È così diverso quando arrivi qui, e puoi davvero acclimatarti solo stando qui. È una questione di chi soffre di meno piuttosto che chi si sente a suo agio».