Sacha Fenestraz di Nissan ha ottenuto la sua prima pole position di Julius Baer in Formula E in vista dell'E-Prix inaugurale di Città del Capo, battendo la Maserati MSG Racing di Maximilian Guenther di oltre quattro decimi di secondo e segnando uno straordinario tempo di 1m07.848 secondi, il giro più veloce della giornata e con una velocità media di 154,987 km/h, il giro più veloce nella storia della Formula E.
CLASSIFICAZIONE: I risultati completi delle qualificazioni
Fenestraz aveva sconfitto Nick Cassidy (Envision Racing) e il vincitore della gara di Hyderabad Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) nel suo cammino verso la pole position e aveva superato il Gruppo A ritrovandosi in finale, una prima apparizione in Finale di Duels per Nissan.
La sessione di qualifica ricca di azione su un nuovo circuito accidentato, velocissimo e pittoresco ha portato con sé numerose chiamate ravvicinate, delusione per tutte e quattro le vetture con motore Mahindra in quanto il quartetto è stato ritirato a causa di problemi di sicurezza delle sospensioni posteriori e un grosso shunt per Edoardo Mortara della Maserati e Sam Bird del Jaguar TCS Racing, che ha sventolato una bandiera rossa alla fine del Gruppo B.
Guardando veloce per tutto il weekend, Fenestraz ha battuto una concorrenza agguerrita diventando il secondo polesitter più giovane nella storia del campionato completamente elettrico a 23 anni e 212 giorni, superato solo dall'allora 22enne Daniel Abt.
Finale
Dato che né Fenestraz né Guenther si erano mai assicurati la pole position di Julius Baer nella loro carriera in Formula E, era tutto per cui giocare. Qualunque sia il risultato, sarebbe anche l'ottavo pilota diverso a conquistare la pole position per l'ottava gara consecutiva.
Tuttavia, solo nella sua sesta gara di Formula E, è stato Fenestraz a segnare il miglior tempo sul giro nella prima apparizione di Nissan nella finale dei duelli. Oltre a segnare il miglior tempo del fine settimana, 1m07.848, la franco-argentina ha anche ottenuto il record per il giro più veloce di sempre in Formula E con una velocità di 154,987 km/h, molto più alta delle precedenti velocità medie di 140 km/h che avevamo visto nell'era GEN2 e nella stagione 7 a Valencia.
Pur dando il massimo, Guenther non riuscì a eguagliare il ritmo del pilota Nissan e si qualificò secondo per la quinta volta in Formula E.
Semifinali
Fenestraz ha affrontato Cassidy di Envision per un posto in finale. Nonostante Cassidy fosse proprio al limite e cercasse di riprendere il pilota della Nissan, è stato Fenestraz ad assicurarsi un posto in prima fila e a superare il neozelandese in forma che sarebbe partito terzo.
La semifinale successiva fu quella tra Guenther e Mitch Evans della Jaguar TCS Racing. Il Kiwi di Evans è rimasto in testa per gran parte del suo giro, ma è caduto indietro verso la fine dopo aver commesso un errore che lo ha visto tagliare un muro mentre correva proprio al limite. Ciò ha permesso a Guenther di andare avanti e ottenere il miglior tempo delle semifinali, un 1m08.212 e ha lasciato Evans ad accontentarsi del quarto posto in griglia.
Quarti
L'attuale leader del campionato Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche) non è riuscito a battere Cassidy nel duello, visto che il primo dei quarti è andato al recente secondo classificato di Hyderabad.
La
prossima è stata la Nissan di Sacha Fenestraz che è arrivata in semifinale contro il due volte campione di Formula E, Jean-Eric Vergne. Oltre a superare il Gruppo A, Fenestraz è riuscito a segnare un tempo di 1m08.467 nonostante abbia lottato con la sua auto per tutto il giro e abbia guidato al limite assoluto.
Sebastien Buemi con la sua Envision, che finora aveva resistito a tutti i duelli in questa stagione, è caduto pesantemente nelle prove libere 1 di venerdì ed è riuscito a tagliare ancora una volta le pareti di questo circuito stradale di Città del Capo durante la sua corsa ai quarti di finale. Nonostante potesse continuare, il colpo contro il muro ha fatto sì che Evans ottenesse il miglior tempo e ce l'ha fatta mentre Buemi si è piazzato ottavo.
«Mi è sembrato di aver fatto un po' di rumore in qualifica e ho spinto un po' troppo nei Duelli bloccando le ruote», ha detto Buemi. «È stato un peccato perché eravamo forti nell'ultimo settore fino al traguardo, ma sono comunque contento considerando dove siamo stati durante la notte.
«È una pista incredibilmente dura che non conosciamo. È molto accidentato ed è tutta una questione di sicurezza che puoi portare con te. Vuoi abbreviare il processo di apprendimento ma non vuoi che succeda un incidente».
Infine, G uenther ha sfidato il connazionale tedesco Rene Rast (NEOM McLaren) per un posto in semifinale. Nonostante abbia segnato il tempo più lento dei vincitori nei quarti, Guenther è riuscito a passare al turno successivo e Rast ha dovuto accontentarsi del settimo posto.
Gruppo A
Fenestraz è salito in vetta alla classifica del Gruppo A, con il pilota più giovane sulla griglia di Formula E che ha segnato un 1m08.994. È diventato anche il primo pilota di questo team Nissan a guidare una qualifica di gruppo dopo Sebastien Beumi a Londra nel 2021.
Jake Hughes di NEOM McLaren, uno dei migliori in griglia di qualificazione, ha sbattuto la sua macchina papaya contro il muro ma è riuscito a evitare danni significativi. Nonostante abbia raccolto alcuni striscioni pubblicitari, è riuscito a tornare in pitlane ed è uscito per gli ultimi momenti della sessione del Gruppo A. Tuttavia, è riuscito a raggiungere solo l'ottavo posto nel Gruppo A.
Cassidy, l'uomo più veloce nelle prove libere 2, ha concluso la sessione del Gruppo al secondo posto, con il leader della classifica Wehrlein e l'ultimo vincitore della gara di Formula E, Vergne di DS PENSKE, entrambi con successo nei Duelli.
Potrebbe essere anche il suo compleanno, ma Nico Mueller non ha ricevuto il regalo che sperava perché ha passato tutta la sessione fuori dalla sua auto e nel garage ABT CUPRA. Di conseguenza, non riuscì a stabilire il tempo sul giro, un problema che in seguito si sarebbe rivelato un problema alle sospensioni posteriori e gli avrebbe impedito anche di iniziare la gara.
In effetti, anche tutte le auto con motore Mahindra, sia Mahindra Racing che il team clienti ABT CUPRA, sono state costrette a non partecipare alle qualifiche. Successivamente è stato rivelato che, a causa di un problema con le sospensioni posteriori dell'auto, le quattro macchine incidente di venerdì di Sebastien Buemi, ha posto fine immediatamente alla sessione e ha impedito ai piloti di migliorare il proprio tempo. Sam Bird della Jaguar TCS Racing ha poi avuto un incidente identico nello stesso luogo, con entrambi i piloti ok dopo i rispettivi incidenti.
Anche Bird, che sconterà una penalità di cinque posti in griglia per aver causato una collisione nella gara precedente, ha commesso un piccolo errore alla curva 10 all'inizio del giro, ritrovandosi in un viaggio lungo una via di fuga.
Rast ha fatto segnare il miglior tempo della fase del Gruppo B, fino a quando la bandiera rossa non ha interrotto la corsa. Il pluricampione del DTM, che è stato anche schiaffeggiato con una penalità in griglia - questa volta di tre posizioni - ha fatto segnare un tempo di 1m08.844.
Gli altri tre piloti che si sono uniti a Rast dal Gruppo B e hanno partecipato ai duelli sono stati Evans, che ha ottenuto la sua prima pole in GEN3 a Hyderabad, Buemi e Guenther.