Anni fa, durante una sessione di domande e risposte con i fan sui social media, mi è stato chiesto quale pilota di Formula E avrei voluto essere per un giorno, ed era una domanda difficile a cui rispondere! Una giornata da ecoattivista, sempre in qualche tipo di avventura in hoverboard/scooter, era allettante, quindi ho pensato di rispondere «Lucas di Grassi». Un giorno in cui ero l'uomo per eccellenza di Nuneaton mi sembrava una bella idea, ammaliando tutti quelli che mi circondavano con un fascino fanciullesco, così ho pensato di rispondere «Jake Dennis». Una giornata trascorsa senza fare altro che sonnecchiare mi piaceva, così presi in considerazione l'idea di rispondere «Robin Frijns». Ma alla fine, non mi restava che scegliere Jean-Eric Vergne.
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Me lo sono ricordato mentre ero seduto da solo ad aspettare il volo da Hyderabad per Londra, quando il vincitore dell'E-Prix si è calato elegantemente sul sedile opposto per fare due chiacchiere. Vestito con un maglione casual con scollo arrotolato e decorato con i classici occhiali circolari, l'uomo trasudava carisma parigino. Indossavo una felpa con cappuccio, delle scarpe da ginnastica di TK Maxx e un paio di Skechers. Come sempre, mi sentivo inadeguata.
Ecco perché ho risposto a Jean-Eric Vergne alla domanda precedente. È quattro giorni più giovane di me e ha tutto! Quello che non aveva da quasi due anni, però, era una vittoria. È stata la sua serie di vittorie più lunga di sempre in Formula E, comprese le 30 gare prima della sua prima vittoria a Montreal alla fine della stagione 3. Ma Vergne guidava con la classe e l'equilibrio di un due volte campione. Mi ha ricordato la sua difesa contro Lucas di Grassi a Punta del Este durante la stagione 4, mentre si stava aggiudicando il suo primo titolo.
A Hyderabad ha detto che il campionato «è finito». E da un lato, puoi capire perché lo dice. A un quarto della stagione è a 49 punti dal leader del titolo Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche), e il tedesco deve ancora finire meno del quarto posto in un E-Prix quest'anno.
D'altra parte, Porsche ha dimostrato a Hyderabad di non essere infallibile. Sì, sono arrivati terzi e quarti con Antonio Felix da Costa e Wehrlein, e avrebbero potuto vincere la gara con il cliente Avalanche Andretti, ingresso di Jake Dennis se non fosse stato colpito da dietro da Rene Rast, ma hanno avuto ugualmente molta fortuna, in particolare la carneficina di quattro auto al tornante con le due Jaguar, Maxilian Guenther e Sacha Fenestraz.
Scrivo da mesi che i DS PENSKE sono la squadra da tenere d'occhio, e finora sono sembrato piuttosto stupido. Ad essere onesti, il team stesso non ha avuto un aspetto troppo intelligente considerando il pacchetto che ha a disposizione. Vergne ammette che c'è ancora molta strada da fare e Stoffel Vandoorne, un maestro delle qualificazioni, è dovuto tornare ancora una volta dal fondo del campo per raccogliere punti sabato scorso.
Il fatto è che siamo ancora in una fase incredibilmente iniziale di una nuova era della Formula E. I team stanno ancora imparando le macchine, stanno ancora cercando di capire cosa funziona e cosa no, e sebbene Porsche e Jaguar siano evidentemente i due produttori che hanno avuto le loro papere di fila per primi, c'è ancora molta strada da fare in questa stagione e in questa generazione. Fondamentalmente, ci sono anche molte gare da disputare. Cinque gare in sei settimane sono un inizio di stagione intenso, ma dopo c'è un mese di pausa da San Paolo, in cui immagino che l'ordine competitivo si chiuderà man mano che alle squadre verrà data la materia prima che desiderano di più: il tempo.
Se c'è qualcuno che può fermare l'apparentemente inevitabile dominio Porsche, è Jean-Eric Vergne. Diventare tre volte campione è senza dubbio un'impresa azzardata, ma se riesce a farcela probabilmente mi piacerebbe essere un po' di più come lui.