Di Grassi a remporté cet honneur lors de la finale de la saison du Hankook London E-Prix de façon assez étonnante, même dans le contexte d'une saison qu'il a principalement passée en « mode récupération ». Il a couru une grande partie de la course avec une demi-minute de retard sur le peloton à cause de la chute de quelqu'un d'autre. Il a économisé de l'énergie et persévéré dans l'espoir de semer le chaos parmi les pilotes devant lui, ce qui pourrait faire pencher la balance vers lui.
Ses efforts ont été dûment récompensés par la mise en œuvre de deux périodes réservées aux meilleurs joueurs, sous la forme de deux périodes Safety Car et de deux drapeaux rouges. Le Brésilien en a profité pleinement. À la fin de la course, Di Grassi avait gagné 14 places par rapport à sa position de départ et s'était hissé dans le top 10, marquant des points pour la troisième fois seulement en 15 courses. Cette progression dans le peloton lui a suffi pour se hisser en tête du classement ABB Driver of Progress, avec une hausse de 69 places sur l'ensemble de la saison.
Promesse anticipée
Di Grassi est sans aucun doute l'un des plus grands de la Formule E et son talent est éloquent : il a gagné 10 places ou plus chaque saison, à l'exception de sa campagne 2015/2016 extrêmement régulière, au cours de laquelle il a débuté chaque E-Prix dans le top 10, dont six sur les deux premières lignes.
Si Di Grassi a dû constamment passer à la vitesse supérieure cette saison, c'est simplement parce que la forme de Mahindra s'est dégradée après presque la première course. La pole position de Di Grassi à Julius Baer, lors de ses débuts à Mahindra Racing, puis sa troisième place lors de la première manche de l'E-Prix Hankook de Mexico ont été, de loin, le point culminant, et ce fut une excellente performance défensive pour y parvenir.
Dès les deux tiers de la course lors de l'ouverture de la saison, il était à peu près un pour cent en énergie utilisable par rapport à ceux qui l'entouraient immédiatement et il a fallu toute la ruse du Brésilien pour attirer l'attention de Jake Hughes de NEOM McLaren lors des dernières étapes. Mais le débutant finirait par être préoccupée par le fait que Lotterer se profilait dans ses rétroviseurs, soulageant la pression sur Di Grassi et s'assurant qu'il remporterait de l'argenterie chez lui.
Toujours combatif
Après Mexico, il a passé une grande partie de l'année en dehors du top 10 en qualifications et en course, mais il a démontré à maintes reprises qu'il était à la fois un combattant et un penseur, et rien ne l'a mieux démontré que l'avant-dernière course de la saison à Londres, qui s'est révélée être le résumé parfait de sa saison et de sa course.
Parti 20e de la 15e manche, di Grassi a tenu le poste jusqu'à la mi-distance de la course. Hors contexte, cela semble extrêmement ordinaire. Mais Di Grassi se trouvait également à une trentaine de secondes de l'arrière du peloton principal, ayant été victime innocente de la chute de Robin Frijns (ABT CUPRA) très tôt, qui a bloqué la trajectoire de Di Grassi et a nécessité un retour maladroit.
Il n'y avait rien à gagner à courir à toute vitesse si loin de tout le monde après le retard. Dans l'idéal, di Grassi, qui avait consommé un peu plus d'énergie qu'il ne l'aurait souhaité dans les premiers tours, aurait accordé la priorité à la gestion de sa batterie. Il avait besoin de quelque chose pour remplir le terrain de toute façon. Cela pourrait lui apporter un surplus d'énergie décisif.
Il n'avait pas la moindre idée de le faire, car une Maserati MSG Racing d'Edoardo Mortara, retardée, lui a donné de la compagnie pour se battre. Mais au moment où une voiture de sécurité a été requise au 16e tour, di Grassi s'était donné une belle marge : plus de 2 % par rapport aux leaders de la course et presque cette marge par rapport aux voitures qui avaient pris le départ autour de lui.
Cela n'a pas été particulièrement utile dans la mesure où Di Grassi ne pouvait pas se contenter de devancer les joueurs au redémarrage, mais cela lui a permis de réactiver le MODE ATTAQUE et de rattraper son retard sans se retrouver en déficit d'énergie. Ensuite, il s'agissait de ramasser les places une par une, souvent simplement en étant propres au fur et à mesure que les autres s'emmêlaient.
Di Grassi était en marge des points lors de l'interruption suivante. Une période de Safety Car s'est transformée en drapeau rouge, puis dans le top 10 au redémarrage. Mais deux tours après la course au drapeau vert, un autre drapeau rouge s'est produit : di Grassi s'est retrouvé l'un des nombreux pilotes piégés à la suite d'un affrontement inhabituel entre plusieurs voitures qui l'attendait.
Di Grassi a laissé Di Grassi neuvième pour un nouveau départ et les derniers tours de course, et il a réussi à conserver sa position avant de gagner trois places supplémentaires après les drapeaux, les autres pilotes ayant été pénalisés.
Les progrès peuvent être réalisés de différentes manières au cours d'une même course, sans parler d'une campagne complète. Une fois que la réalité de la saison de Mahindra a été prise en compte très tôt, di Grassi a toujours été un grimpeur impressionnant.
Mention d'honneur
Robin Frijns s'est incliné devant l'ABT CUPRA lors d'une 16e manche pleine de pluie avec quatre passes, se hissant ainsi en tête du classement ABB Driver of Progress pour l'E-Prix de fin de saison.
Dans les conditions les plus difficiles de la saison, il a été difficile de progresser sur tous les plans. Les pilotes ont dû faire face non seulement aux changements de surface intérieurs et extérieurs, mais aussi à des pluies torrentielles, qui ont nécessité deux drapeaux rouges et plus d'une heure de retard avant que le Race Control ne juge que les choses pouvaient démarrer correctement.