Après une première course palpitante à Hyderabad, en Inde, les courses de rue entièrement électriques ont emprunté un parcours sud-ouest jusqu'au Cap, en Afrique du Sud, et la première course de Formule E en Afrique subsaharienne, ainsi que la deuxième des trois nouvelles destinations sur le point de rebondir.
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Pour la victoire
La boucle autour du DHL Stadium, sur le front de mer du Cap, s'annonce rapide. On estime qu'il s'agit de l'une des courses les plus rapides de l'histoire de la Formule E, prête à repousser les limites de la toute nouvelle machine GEN3 très puissante.
Ce sera une course sur corde serrée qui permettra de trouver l'équilibre entre rythme effréné et économie d'énergie. La Porsche 99X Electric, la légendaire marque allemande qui a remporté les trois premières victoires de la saison à Mexico et à Diriyah, est l'une des machines qui a réussi à y parvenir jusqu'à présent en 2023.
Ils se sont heurtés à un problème technique, les perdant un jour à Hyderabad après que le leader du championnat Pascal Wehrlein ait eu un énorme coup de pouce vendredi. Ils étaient toujours là le jour de la course. Antonio Felix da Costa a décroché son premier podium et Wehrlein a largement contribué à ses ambitions de début de championnat, passant de l'hôpital à la quatrième place et renforçant ainsi son avance au classement des pilotes.
Cette mésaventure était l'occasion idéale pour Jaguar de se démarquer de ses rivales. La marque britannique semblait avoir débloqué quelque chose avec sa Jaguar I-TYPE 6, après avoir remporté chaque séance en route vers la course.
Mais ils ont connu leur propre malheur en course après qu'une erreur de Sam Bird en freinant l'épingle à cheveux l'ait poussé à percuter son coéquipier Mitch Evans, les excluant ainsi de la course.
Le Cap fait table rase et c'est l'occasion idéale de reprendre la tête du classement. Comme le rappelle Jack Nichols dans sa chronique d'avant-course, Evans a déjà occupé ce poste.
N'ayant marqué qu'un seul point lors des trois premières manches de la saison dernière, le Néo-Zélandais a changé de cap pour se hisser directement dans la course au championnat, avec un élan impressionnant qui lui a permis de remporter quatre victoires lors de la saison 8.
Deux de ces victoires ont été remportées lors de courses dans de nouvelles destinations, à Jakarta et à Séoul, et le rythme est évident, Evans étant en tête des deux dernières courses, mais comme nous le savons, les meilleurs tours, c'est bien beau, mais seul le dernier tour compte.
Potentiels de podium
Le retour de Sébastien Buemi a été l'un des meilleurs sujets de discussion de la saison 9. Le pilote suisse connaît actuellement une résurgence après avoir pris un nouveau départ en rejoignant Envision Racing.
Il a failli revenir sur le podium, soit près de trois ans d'attente, mais un penalty l'a rétrogradé de la troisième position à Hyderabad.
Ce sont 47 courses sans podium pour l'ancien champion, le plus long de tous les pilotes actuellement sur la grille de départ. Il est actuellement le pilote le mieux classé sur la grille de départ sans podium cette année, actuellement quatrième et à égalité avec Jean-Eric Vergne au chapitre des points.
Buemi a été le premier pilote à remporter une victoire en Formule E en Afrique, avec une victoire à Marrakech en 2018. C'est un trophée pour l'Afrique du Nord. Peut-il en ajouter un d'un pays d'Afrique subsaharienne à la cheminée ?
Depuis qu'Avalanche Andretti a pris le pouvoir chez Porsche pour la saison 9, Jake Dennis a fait preuve de rapidité. Bien que le Britannique ait admis que le rythme d'un tour n'était pas vraiment au rendez-vous cette saison, il a tout de même joué un rôle de premier plan dans la lutte pour les victoires et les podiums.
Le quadruple vainqueur de la course a réussi à se frayer un chemin relativement facilement dans le peloton, et Hyderabad en a fait une nouvelle démonstration puisqu'il est passé de la 11e place sur la grille de départ pour se hisser potentiellement sur la tribune, avant d'être éliminé de la course et du podium par un Rene Rast errant au volant de la NEOM McLaren.
Je cherche à récolter de gros points ce week-end 💪 #CapeTownEPrix//#AllAndretti pic.twitter.com/V8WSFHRVNV
— Avalanche Andretti Formula E 🔺 (@AndrettiFE) 22 février 2023
Après s'être replié sur Wehrlein dans la course au championnat et après avoir perdu la première place du classement par équipes d'Andretti, Dennis tentera de se racheter au Cap.
Rythme en un tour
Du point de vue des qualifications, Buemi est le meilleur joueur qualifié de la saison 9, avec une moyenne de 3,8 lors des quatre premiers tours de la saison. Et pour couronner cette performance, le pilote suisse expérimenté est le seul pilote à avoir atteint les duels à élimination directe à chaque course de la saison. Il est à égalité avec JEV au chapitre des points, mais aussi au chapitre des poles (15) et des départs en première ligne (22).
NEOM McLaren cherchera à rebondir après une double retraite à Hyderabad. Les deux papayes ont démontré leur rythme en un tour jusqu'à présent cette saison et, la dernière fois, ils ont presque réussi à se tailler une place nette en phase de groupes, jusqu'à ce que Jake Hughes voit ses deux meilleurs temps supprimés pour une violation des stands, le faisant passer de la première à la dernière place du groupe.
C'était à René Rast de représenter McLaren dans les phases à élimination directe, mais les limites de la piste étaient un sujet brûlant à Hyderabad, et malgré sa progression vers les demi-finales, l'Allemand a vu son temps perdu. Rast sera motivé pour réaliser une belle performance au Cap. C'est une destination prisée par tous les pilotes, mais particulièrement par les Allemands expérimentés.
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