Après avoir connu un E-Prix Hankook de Mexico City décevant plus tôt ce mois-ci, où tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné, Bird sera ravi de cette performance améliorée. Après avoir déjà souligné à quel point il était essentiel de corriger le logiciel pour GEN3, Bird a déclaré à son équipe Jaguar après la première séance d'essais libres dans le désert de Diriyah qu' « il est clair que les modifications de configuration ont porté leurs fruits ! »
Le Britannique très expérimenté n'est pas étranger au succès en Arabie Saoudite. Il a remporté cette course à deux reprises, seul l'ancien champion Nyck de Vries ayant égalé ce record. Son temps en EL1 a été époustouflant en 1m10.402, ce qui signifie que personne n'a parcouru plus vite ce circuit urbain de Diriyah au volant d'une voiture GEN3, tout comme personne n'est allé plus vite que le Londonien en GEN2 ici.
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Moins d'une seconde séparait les 18 meilleurs coureurs. Jean-Eric Vergne de DS PENSKE s'est classé deuxième et son coéquipier Stoffel Vandoorne s'est classé quatrième. Un retour encourageant au rythme d'essais de l'équipe après une sortie difficile au Mexique. Mitch Evans, de Jaguar TCS Racing, a franchi la ligne d'arrivée en troisième position, marquant ainsi un triplé pour l'équipe.
Après avoir fait les tours sous les projecteurs, la DS PENSKE de Stoffel Vandoorne et Rene Rast de NEOM McLaren s'est heurtée à un enchevêtrement. Le pilote McLaren tentait de dépasser le champion en titre, mais a fini par entrer en contact avec la voiture de Vandoorne. La crise a suffi à infliger des dégâts importants au papayer challenger de Rast, brisant ainsi son aile avant.
Après un rythme vraiment impressionnant au Mexique, le NIO 333 a continué à faire preuve d'une grande rapidité ici à Diriyah. Dan Ticktum a été le plus rapide à un moment donné de la séance, terminant finalement la FP1 en sixième position avec un temps de 1m10,777. Le coéquipier de Ticktum, Sergio Sette Camara, a également réalisé des temps au tour époustouflants, notamment dans le secteur intermédiaire le plus rapide de la séance de 30 minutes.
À ses débuts en Formule E, Kelvin van der Linde d'ABT CUPRA a passé un temps précieux à s'habituer à sa nouvelle machine entièrement électrique. Le pilote sud-africain de 26 ans est au volant à la place de Robin Frijns, qui a commencé sa convalescence après s'être blessé à la main. « Get well soon, Robin » est fièrement affiché sur le halo de l'ABT CUPRA ce week-end.
Les essais libres 2 auront lieu vendredi à 13h30, heure locale, et les qualifications à partir de 15h40. L'E-Prix CORE Diriyah City 2023, deuxième manche de la saison 9, débutera à 20h00, heure locale.
