Di Grassi sicherte sich die Ehre beim Hankook London E-Prix-Saisonfinale auf erstaunliche Weise, selbst im Kontext einer Saison, die er größtenteils im „Erholungsmodus“ verbrachte. Er lief einen großen Teil des Rennens eine halbe Minute hinter dem Rudel zurück, weil jemand anderes gestürzt war. Er sparte Energie und hielt hartnäckig daran fest, in der Hoffnung, dass die Fahrer vor ihm ein Chaos erleiden und die Dinge wieder auf ihn zusteuern könnten.
Seine Bemühungen wurden gebührend mit dem Strich durch die Rechnung für diejenigen belohnt, die in der Reihenfolge standen, in Form von zwei Safety-Car-Perioden und zwei Red Flags. Der Brasilianer nutzte den Vorteil voll aus. Am Ende des Rennens hatte Di Grassi von seiner Startposition aus 14 Plätze gutgemacht und es in die Top 10 geschafft. Er erzielte erst zum dritten Mal in 15 Rennen Punkte. Dieser Anstieg im Feld reichte aus, um ihn an die Spitze der ABB Driver of Progress-Wertung zu bringen — er kletterte in der gesamten Saison um 69 Plätze.
Frühes Versprechen
Di Grassi ist zweifellos einer der ganz Großen in der Formel E und sein Rennsport spricht für sich selbst: Er hat in jeder Saison mindestens 10 Plätze in Rennen gewonnen, mit Ausnahme seiner äußerst beständigen Saison 2015/2016, in der er bei jedem E-Prix in den Top 10 und sechs davon aus den ersten beiden Reihen startete.
Der einfache Grund dafür, dass di Grassi in dieser Saison fast ständig die Reihenfolge erklimmen musste, ist, dass Mahindras Form nach so ziemlich dem ersten Rennen einen Abschwung erlebte. Di Grassis Julius Bär Pole-Position — nicht weniger bei seinem Mahindra Racing-Debüt — und der anschließende dritte Platz in der ersten Runde beim Hankook Mexico City E-Prix waren mit Abstand der Höhepunkt — und es war ein sehr defensiver Angriff, um dorthin zu gelangen.
Ab den zwei Dritteln des Rennens beim Saisonauftakt scheute er etwa ein Prozent nutzbare Energie im Vergleich zu denen, die ihn unmittelbar umgaben, und es bedurfte aller List des Brasilianers, um die Aufmerksamkeit von Jake Hughes von NEOM McLaren in der Schlussphase abzuwehren. Irgendwann war der Rookie jedoch damit beschäftigt, dass Lotterer in seinen Spiegeln auftauchte, um den Druck auf di Grassi zu verringern und sicherzustellen, dass er Silberbesteck mit nach Hause nahm.
Immer kämpferisch
Nach Mexiko-Stadt verbrachte er im Qualifying und im Rennen einen Großteil des Jahres außerhalb der Top Ten, aber er hat immer wieder gezeigt, dass er ein Kämpfer und ein Denker in einer Kombination ist, und nichts hat das besser bewiesen als das vorletzte Rennen der Saison in London, das sich als perfekte Verkörperung seiner Saison und seines Racing-Nous erwies.
Di Grassi startete in Runde 15 an 20. Stelle und hielt bis kurz vor der Halbdistanz des Rennens Station. Aus dem Zusammenhang gerissen sieht es extrem gewöhnlich aus. Aber Di Grassi war auch etwa 30 Sekunden vom hinteren Ende des Hauptrudels entfernt, nachdem er früh ein unschuldiges Opfer eines Sturzes von Robin Frijns (ABT CUPRA) war, der Di Grassi den Weg versperrte und ein peinliches Umkehren und Wiedereinsteigen erforderte.
Es war nichts zu gewinnen, wenn man mit voller Geschwindigkeit herumlief, so weit hinter allen anderen nach der Verzögerung zurückgeblieben war. Im Idealfall würde di Grassi, der in den ersten Runden etwas mehr Energie verbraucht hatte, als er es sich idealerweise gewünscht hätte, der Verwaltung seiner Batterie volle Priorität einräumen. Er brauchte sowieso etwas, um das Feld aufzuräumen. Dies könnte ihm einen entscheidenden Energieüberschuss bescheren.
Dabei hatte er keine klare Vorstellung, da ein verspäteter Maserati MSG Racing von Edoardo Mortara ihm Gesellschaft zum Kämpfen gab. Aber als in Runde 16 ein Safety Car erforderlich war, hatte di Grassi sich einen schönen Vorsprung verschafft — mehr als 2% im Vergleich zu den Führenden und knapp daran gegenüber den Autos, die um ihn herum gestartet waren.
Dies war insofern nicht besonders nützlich, als di Grassi beim Neustart nicht einfach an Leuten vorbeiziehen konnte, sondern es bedeutete, dass er den ANGRIFFSMODUS erneut aktivieren und zum Rudel aufschließen konnte, ohne in ein Energiedefizit zu geraten. Dann ging es darum, Orte nacheinander aufzusammeln, oft nur, indem man sauber war, während andere sich verheddern.
Di Grassi war bei der nächsten Unterbrechung am Rande der Punkte, eine Safety-Car-Phase wurde zu einer vollen Roten Flagge und beim Restart in die Top 10. Aber innerhalb von zwei Runden nach Rennen mit grüner Flagge gab es eine weitere Rote Flagge, da di Grassi sich als einer von vielen Fahrern wiederfand, die durch einen ungewöhnlichen Zusammenstoß mehrerer Autos vor ihm gefangen waren.
Damit blieb di Grassi für einen weiteren Neustart und die letzten Runden des Rennens Neunter. Er konnte die Position halten, bevor er nach den Flaggen drei weitere Plätze gutmachte, da Strafen für andere Fahrer verhängt wurden.
Fortschritte können auf verschiedene Weise in einem einzigen Rennen erzielt werden, geschweige denn in einer ganzen Kampagne. Als die Realität von Mahindras Saison früh erkannt wurde, war di Grassi ein durchweg beeindruckender Kletterer.
Lobende Erwähnung
Robin Frijns schied bei ABT CUPRA in der von Regen heimgesuchten 16. Runde mit vier Pässen aus und führte damit die ABB Driver of Progress-Bestenliste für den E-Prix zum Saisonende an.
Unter den schwierigsten Bedingungen der Saison war es schwierig, überall Fortschritte zu erzielen. Die Fahrer mussten sich nicht nur mit den Oberflächenveränderungen im Innen- und Außenbereich auseinandersetzen, sondern auch mit sintflutartigem Regen, was zwei rote Flaggen und eine Verzögerung von über einer Stunde erforderte, bevor die Rennleitung feststellte, dass alles ordnungsgemäß beginnen konnte.