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Bird hatte Anfang des Monats einen enttäuschenden Hankook Mexico City E-Prix hinter sich, bei dem nach seinen eigenen Worten alles schief ging, was schief gehen konnte. Bird wird von dieser verbesserten Leistung begeistert sein. Nachdem Bird zuvor betont hatte, dass die korrekte Software ein grundlegender Bestandteil von GEN3 ist, sagte Bird seinem Jaguar-Team nach dem ersten freien Training in der Diriyah-Wüste, dass „es klar ist, dass die Änderungen am Setup funktioniert haben!“
Erfolge in Saudi-Arabien sind dem äußerst erfahrenen Briten nicht fremd. Er hat dieses Rennen zweimal gewonnen, wobei nur der ehemalige Champion Nyck de Vries diesen Rekord erreichte. Seine Zeit im ersten Training betrug atemberaubende 1:10,402 Minuten, was bedeutet, dass noch niemand in einem GEN3-Auto auf dem Diriyah Street Circuit schneller gefahren ist als der Londoner in der GEN2.
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Weniger als eine Sekunde trennte sich die 18 besten Läufer, wobei Jean-Eric Vergne von DS PENSKE sich auf den zweiten Platz und sein Teamkollege Stoffel Vandoorne auf dem vierten Platz landete — eine ermutigende Rückkehr zum Testtempo des Teams nach einem harten Ausflug in Mexiko. Mitch Evans von Jaguar TCS Racing überquerte die Ziellinie als Dritter und erzielte damit einen Dreifachsieg für das Teamergebnis.
Als die Runden unter Flutlicht gefahren wurden, kam es zu einem frühen Drama, als der DS PENSKE von Stoffel Vandoorne und René Rast von NEOM McLaren ein Gewirr hatte. Der McLaren-Fahrer versuchte, den amtierenden Champion zu überholen, nahm aber schließlich Kontakt zu Vandoornes Auto auf. Das Knirschen reichte aus, um Rasts Papaya-Herausforderer erheblichen Schaden zuzufügen und ihm dadurch den Frontflügel zu brechen.
Nach einem wirklich beeindruckenden Tempo in Mexiko zeigte NIO 333 hier in Diriyah weiterhin eine hohe Geschwindigkeit. Dan Ticktum war zu einem Zeitpunkt der Sitzung am schnellsten und beendete das erste Training schließlich als Sechster mit 1:10,777 Minuten. Ticktums Teamkollege Sergio Sette Camara fuhr ebenfalls einige atemberaubende Rundenzeiten, darunter den schnellsten mittleren Sektor der 30-minütigen Session.
Bei seinem Formel-E-Debüt verbrachte Kelvin van der Linde von ABT CUPRA die wertvolle Zeit damit, sich an seine neue vollelektrische Maschine zu gewöhnen. Der 26-jährige südafrikanische Rennfahrer sitzt anstelle von Robin Frijns am Steuer, der nach einer Handverletzung mit seiner Genesung begonnen hat. „Gute Besserung, Robin“ steht an diesem Wochenende stolz auf dem Heiligenschein des ABT CUPRA.
Das zweite Freie Training folgt am Freitag um 13:30 Uhr, das Qualifying ab 15:40 Uhr. Der CORE Diriyah City E-Prix 2023, Runde 2 der neunten Saison, beginnt um 20:00 Uhr Ortszeit.
