Con decenas de miles de kilómetros completados una temporada en 22 pilotos que representan a 11 equipos de clase mundial, los neumáticos Hankooks están sujetos al ambiente de olla a presión más intenso de la competencia deportiva de primer nivel.
El acelerado proceso de desarrollo impulsado por esta competencia inevitablemente retroalimenta el trabajo que realiza el fabricante surcoreano para proporcionar a los clientes neumáticos para vehículos eléctricos a medida, diseñados para hacer frente a los desafíos únicos que les presenta una flota mundial cada vez mayor de autos eléctricos, que alcanzará casi una quinta parte de las nuevas ventas para 2030.
El neumático Hankook iON Race fue desarrollado específicamente para los desafíos únicos que ofrece la Fórmula E. La serie tiene unos estrictos criterios de sostenibilidad que el fabricante tenía y debe cumplir desde el proceso de licitación hasta su suministro continuo de neumáticos y además, la Fórmula E requiere que sus neumáticos funcionen en todas las condiciones, desde mojadas hasta secas, calientes a frías y en todo tipo de superficies de carretera, con estrictos límites en los conjuntos disponibles para equipos y pilotos durante cualquier fin de semana de carrera.
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El calendario se compone en gran parte de circuitos callejeros, con todas las ondulaciones, superficies irregulares, bordillos, baches y cubiertas de drenaje que cualquier vehículo eléctrico encontraría en la carretera. Aquí, sin embargo, todo está a la altura de 10, con el GEN3 golpeando estos obstáculos cotidianos a velocidades de hasta 200 mph, con 22 autos cada uno a un puñado de segundos el uno del otro. Las demandas sobre el conductor, el auto y el neumático no podían ser mayores y en 12 rondas hasta el momento, la carrera iON aún no se ha despegado. Ni un solo pinchazo todavía, tampoco.
“Nuestro neumático ha dominado estos desafíos con gran aplomo hasta ahora”, dice Manfred Sandbichler, director de Hankook Motorsport. “Al desarrollar el neumático, trabajamos estrechamente con los responsables de la FIA y la Fórmula E. Querían un neumático que funcionara tanto en condiciones secas como húmedas y que también cumpliera con las demandas de sustentabilidad, lo que significa que tenía que ser particularmente resistente y hecho de materiales reciclables.
“Los equipos solo tienen dos sets para una sola cabecera, incluyendo todas las sesiones de Práctica Libre y de clasificación, y tres sets a su disposición para un doble cabezazo. Hasta el momento, no ha habido ni un solo pinchazo. Y eso a pesar de las diferentes superficies de pista y condiciones externas. Ya sea asfalto o concreto, rugoso o liso, con calor extremo como en Ciudad del Cabo o temperaturas más frías y lluvia como las carreras en Berlín, nuestro neumático ha superado todos los desafíos y ha proporcionado de manera confiable a los conductores el agarre que requieren. ¡Estamos muy orgullosos!”
El 'triángulo mágico'
El producto final para los clientes que van en carretera de las demandas extremas que la Fórmula E pone en los neumáticos es que los ingenieros que trabajan en su gama iON de consumo son capaces de alimentarse de lo que han aprendido en la pista.
El trabajo que Hankook ha realizado para garantizar un neumático rápido, duradero y sostenible en la Fórmula E se traduce en una menor resistencia a la rodadura para un mayor alcance, un fuerte rendimiento de tracción y frenado en todas las condiciones y un neumático de larga duración que puede hacer frente a las demandas de los vehículos eléctricos actuales con cucharones de torque. Sus productos también son mejores de lo que nunca han sido para el medio ambiente, también, con la Fórmula E conduciendo Hankook para aumentar el componente sostenible de su caucho al 28% y después de cada fin de semana de carrera, el fabricante recicla completamente cada juego de neumáticos.
“Había muchas similitudes con el desarrollo del neumático para vehículos eléctricos”, dice Su-jin Jang del Equipo de Proyectos de Desarrollo de Neumáticos de Fórmula E del Instituto de Investigación de Hankook. “Sin embargo, hubo una diferencia con el neumático de carrera estándar. Generalmente, la capacidad de alcanzar la velocidad es tan importante como la durabilidad cuando se trata de un neumático de carrera”.
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El tradicional 'Triángulo Mágico' donde el agarre y el rendimiento se enfrentan contra el desgaste y la resistencia a la rodadura es un enfoque central para cualquier fabricante de neumáticos. La capacidad de Hankook para combinar su propia tecnología EVoltion interna, su propio programa de I+D para caucho EV, con lo que aprende a través de su participación en la Fórmula E, ayudará a darle a la compañía una ventaja en el mercado.
“Las condiciones que se presentan son muy específicas y exigentes en la Fórmula E. Por lo tanto, fue una tarea importante superar el compromiso entre el rendimiento de los neumáticos y desarrollar un neumático lo más equilibrado posible para lograr el llamado “triángulo mágico” sin apoyarse en ninguno de los lados. Simplemente, el desarrollo fue muy similar al desarrollo del desarrollo de neumáticos para EV”.
“El Hankook iON Race es un neumático muy eficiente”, agrega el piloto de ABT CUPRA, Nico Mueller. “De inmediato se puede sentir que la resistencia al balanceo es muy baja, lo cual es muy importante en la Fórmula E, con el fin de ahorrar energía durante la carrera. Además, el neumático funciona muy bien en cualquier condición, lo que me parece extremadamente impresionante.
“En la Fórmula E, solo hay un neumático para todas las situaciones. Ya sea que la pista esté seca, húmeda, húmeda o sucia, la Hankook iN Race siempre funciona de manera impresionante. Hacemos casi todas las sesiones en un fin de semana con el mismo juego de neumáticos, y el desgaste sigue siendo muy bajo. Eso es particularmente bueno para el medio ambiente. Me parece que las capacidades integrales del neumático son realmente agradables”.