Hughes wurde angewiesen, in seiner Außenrunde mehr Gas zu geben, um die Reifen auf eine optimalere Temperatur zu bringen als bei seinen vorherigen Läufen, als der Abend und die kühleren Temperaturen kamen. Zuvor hatte er den drittplatzierten Dan Ticktum (NIO 333) im Halbfinale und den Polesitter von Mexico City, Lucas di Grassi (Mahindra Racing), in den Quarters überholt.
Hughes hat in seiner heißen Runde alles gegeben und ab der Hälfte der Runde gab es zwischen den beiden Fahrern nichts mehr. Der McLaren-Rennfahrer schaffte es im letzten Sektor aus dem Sack, um einen entschlossenen Buemi abzuwehren, doch der Schweizer biss kräftig zurück und zog mit einem absolut perfekten Sektor 3 wieder in Führung.
ERGEBNISSE: Die vollständige Qualifikationswertung vor der zweiten Runde in Diriyah
Damit erreichte der Envision Racing-Pilot die Pole-Position aller Zeiten auf 15 mit Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) und es war die erste Julius-Baer-Pole-Position des 34-Jährigen seit New York City beim Finale der fünften Saison, wo er auch seinen letzten Rennsieg errungen hat und von Start-Ziel-Ziel führte. Seine Gefühle konnten über Driver Radio nicht versteckt werden.
Sam Bird von Jaguar TCS Racing wird den vierten Startplatz belegen, nachdem zu Beginn der Session ein Trio von Jaguar-Fahrzeugen in Gruppe B die Führung übernommen hatte.
Rene Rast schaffte es mit dem fünften Platz zwei McLarens unter die ersten Fünf und Mitch Evans mit dem sechsten Platz zwei Werks-Jaguare unter den ersten sechs. Die beiden Mahindras di Grassi und Oliver Rowland füllten die verbleibenden Duell-Slots aus und gehen in die vierte Reihe der Startaufstellung.
Halbfinale
Ticktum war im Quarters 0,1 Sekunden schneller als Hughes. Der McLaren-Fahrer ließ nichts auf dem Tisch liegen und schnitt sogar die Wand ab, wobei er etwas zu stark drückte. Er verlor eine Viertelsekunde, zog sie aber zur Hälfte wieder zurück. Ticktum hatte einen Vorteil, aber über die Ziellinie warf der NIO-Fahrer es komplett zur Seite. Er hielt es irgendwie von der Wand fern, verspielte dabei aber seine Chancen auf die Pole. Der beeindruckende Hughes marschierte weiter.
Die Schlacht der Zenturionen in Bird und Buemi verlief wie bei der ersten Schlacht, als die beiden den Hügel hinunterrannten, wobei die Wände auf beiden Seiten aufragten. Auf der Gegengeraden gab es nichts zwischen ihnen, aber der Envision Racing-Pilot übernahm das Kommando und fuhr zum ersten Mal seit der siebten Saison in Berlin — vor etwa 33 Rennen — in die erste Reihe.
Quartale
Ticktum gegen Rowland bildete das Duell der Briten im Eröffnungsduell — der Sieger des ersten Viertelduells in Mexiko sicherte sich die Pole (Lucas di Grassi, Mahindra Racing). Der NIO-Fahrer hatte jedoch die Markierung seines Mannes auf der anderen Seite der Runde und entsandte den Mahindra Racing-Fahrer ins Halbfinale. Rowland würde sich mit dem achten Platz zufrieden geben, etwa eine halbe Sekunde weniger als sein Landsmann.
Als nächstes traf Di Grassi auf Rookie Hughes, und es war der NEOM McLaren-Fahrer, der in der ersten Hälfte der Runde die Initiative stahl. Der Brasilianer war in dieser Saison in den Duellen ungeschlagen geblieben und sicherte sich beim Saisonauftakt in Mexiko-Stadt die Pole Position, aber Hughes schaffte es, diesen Rekord schnell zu beenden. Di Grassi wird Siebter werden.
Evans trat im dritten Duell gegen Buemi an. Die Jaguars hatten in den Gruppen, in denen die Schweizer die Kiwi in Gruppe B besiegten, stark ausgesehen. Hier war es genauso, als der Champion der zweiten Saison zu seiner Form zurückkehrte — sein erster Duellsieg überhaupt. Evans wird als Sechster starten.
Bird schaffte es im Schwester Jaguar durch und besiegte Rene Rast um etwas mehr als eine Zehntelsekunde. Der NEOM McLaren-Fahrer wird den fünften Startplatz belegen.
Gruppen
Gruppe A hat uns mit dem Beginn des Untergangs der Nachmittagssonne gestartet. Maximilian Guenther wurde auf dem Weg in Kurve 11 komplett eingesperrt — er hat sie überkocht und die Barrieren zugeschlagen. Das war die Sitzung des Deutschen ausgelöscht, wobei sein Maserati erheblich beschädigt wurde.
Dann folgte ein Desaster für Guenthers Teamkollege Mortara — der Schweizer-Französisch-Italiener verlor in Kurve 16 bei einem großen Panzerschlag das Heck, knirschte am Heck seines Autos und entfernte ihn ebenfalls aus dem Rennen.
Als die Flieger die Gruppe A abschlossen, flog Hughes an die Spitze, di Grassi schob sich auf den vierten Platz vor Rowland und Ticktum dazwischen — beide Mahindras in den Duellen! Der frühe Tabellenführer Jake Dennis (Avalanche Andretti) konnte jedoch nur den sechsten Platz erreichen — er wird in der Reihenfolge, wenn er alles zu erledigen hat, weit hinten starten.
Birds letzter Versuch lag zwei Zehntelsekunden über dem vorherigen Benchmark allein gegenüber Sektor 1 und ein weiteres Zehntel um die Hälfte der Runde. Am Ende seiner Runde lag er um satte 0,323 Sekunden vor dem Ende seiner Runde — die schnellste des Tages bis zu diesem Zeitpunkt. Buemi verbesserte sich, um näher heran zu kommen und kam als Zweiter durch, wobei der zweite Jaguar von Evans Dritter wurde — drei für die britische Marke unter den ersten drei Läufern der Gruppe B. Rast war der vierte Mann, der es zu den Duellen schaffte.
Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche) belegte den fünften Platz, wobei das DS PENSKE-Duo aus Jean-Eric Vergne und dem amtierenden Champion Stoffel Vandoorne nur die siebte und neunte Startreihe belegen — rund sechs Zehntel hinter Birds Bestleistung.
