Seit ihrem ersten Rennen im Jahr 2014 ist die Formel E dafür bekannt, neue Wege zu gehen und Dinge ein bisschen anders zu machen — und das gilt auch für das Streckendesign. Zu Beginn der aktuellen Kampagne gab es neue Stopps in Hyderabad (Indien) und Kapstadt (Südafrika), wobei Sao Paulo das dritte Mal in Folge war.
Im Gegensatz zu anderen Rundstreckenmeisterschaften handelt es sich bei der überwiegenden Mehrheit der von der Formel E besuchten Strecken eher um temporäre als um permanente Strecken. Sie wurden im Herzen einiger der wichtigsten Städte der Welt gebaut und am Vorabend der Veranstaltung gebaut und homologiert, was einer engen Zusammenarbeit zwischen der FIA, der Formel E, der National Sporting Authority (ASN) und dem lokalen Veranstalter zu verdanken ist.
Das Verfahren zur Teilnahme an der Serie beginnt in der Regel etwa 18 Monate vor dem geplanten Rennen, wenn die Interessenbekundung eines Vertreters der Gastgeberstadt beim Veranstalter der Meisterschaft, der Formel E, registriert wird.
Oli McCrudden ist der Stadtentwicklungsdirektor der Formel E und kümmert sich in dieser Anfangsphase um die Beziehungen zu einer Stadt. „Es ist ein bisschen wie Dating. Beide Seiten haben eine klare Vorstellung davon, wie die Zukunft aussehen soll, aber zunächst müssen sie sicher sein, dass sie mit jemandem zusammen sind, der dieselbe Vision teilt. Es erfordert offene Kommunikation, Zusammenarbeit, Verständnis und Kompromisse. All diese Eigenschaften, die für eine erfolgreiche persönliche Beziehung unerlässlich sind, gelten in unserer Welt wirklich im großen Stil und bilden die Grundlage für eine starke, fruchtbare Partnerschaft.“
Anschließend wird ein Streckendesigner mit der Ausarbeitung eines Streckenvorschlags beauftragt, der anschließend von der Formel E anhand einer Machbarkeitsstudie geprüft wird. Dabei werden die in Anhang O des Internationalen Sportkodex der FIA dargelegten Voraussetzungen, der erforderliche Bauaufwand und die Positionierung der Hauptstrukturen berücksichtigt. Verträge werden ausgetauscht, sobald alle Leistungen klar verstanden sind.
Neun Monate vor der Veranstaltung richtet das ASN einen formellen Antrag auf Zulassung an die FIA-Sicherheitsabteilung, die wiederum einen FIA-Streckeninspektor ernennt und Simulationen auf der Grundlage der vom Designer zur Verfügung gestellten Zeichnung durchführt, um die verschiedenen Sicherheitsmerkmale der Rennstrecke — von Barrieren bis hin zu Auslaufbereichen — zu validieren und notwendige Änderungen vorzuschlagen.
Die FIA Circuits Commission — eine Organisation, die sich aus Experten für Streckensicherheit von ASNs auf der ganzen Welt zusammensetzt — wertet das von der Sicherheitsabteilung erstellte Dokument weiter aus. Vier Monate vor dem Ausschalten der Lichter besuchen der offizielle FIA-Streckeninspektor, FIA-Experten und Mitarbeiter der Formel E den Standort, um das Streckenlayout und alle peripheren Strukturen zu genehmigen, einschließlich der Standorte der Boxengaragen, der Rennkontrolle und des medizinischen Zentrums.
Der nächste Schritt besteht darin, in Zusammenarbeit mit der lokalen ASN den Sicherheitsplan für die Veranstaltung zu definieren und die Anzahl der Einsatzkräfte und Feuerwehrleute zu berechnen, die für mögliche Wiederherstellungssituationen benötigt werden. Die technische Abteilung der FIA führt dann etwa eineinhalb Monate vor dem E-Prix Simulationen mit dem neuesten Streckenlayout durch, um die Länge des Rennens zu bestimmen. Sollten nicht genügend Bremszonen für die Energierückgewinnung vorhanden sein, können zusätzliche Änderungen angefordert werden.
Sobald das endgültige Layout von allen Parteien bestätigt wurde, teilt die FIA-Sportabteilung es — einen Monat vor der Veranstaltung — mit den Teams der Meisterschaft, die anschließend mit ihren eigenen Simulator-Vorbereitungen beginnen und die Möglichkeit haben, alle wichtigen Bedenken zu melden.
Zwei Wochen vor dem Rennen beginnt unter der Aufsicht der Formel E der Bau der Strecke. In der letzten Phase werden die FIA-Experten die Sicherheitsfunktionen der Rennstrecke abstimmen und in letzter Minute praktische Änderungen vornehmen, wie das Hinzufügen von Sicherheitsbarrieren oder die Änderung der Zufahrt für das Bergungsfahrzeug.
Am Donnerstagmorgen des Rennwochenendes findet ein Trackwalk mit allen relevanten Beteiligten statt — dem FIA-Renndirektor, dem Safety-Car-Fahrer, dem Sportdelegierten und dem E-Safety-Delegierten sowie den Streckenbauern und den Mitarbeitern der Formel E —, um sicherzustellen, dass alle mit dem Layout vertraut sind und Korrekturen in der 11. Stunde vorgenommen werden können.
Am darauffolgenden Tag bestätigt FIA-Streckeninspektor Scot Elkins — der auch die Rolle des FIA Formel-E-Rennleiters innehat —, dass die Strecke gemäß dem endgültigen Referenzplan gebaut wurde, der von der Circuits Commission der FIA grundsätzlich genehmigt wurde. Er erstellt einen umfassenden Inspektionsbericht und bittet, sofern alle Kriterien erfüllt sind, vor dem Shakedown um die Freigabe der vom FIA-Präsidenten unterzeichneten Rennstreckenlizenz. Anschließend kann die Aktion nachverfolgt werden.
Einige Monate später trifft sich eine Gruppe, die sich aus Mitgliedern der FIA, der Formel E und drei Fahrervertretern zusammensetzt, um mögliche Verbesserungen der Rennstrecke für zukünftige Ausgaben zu erörtern.
„Die Formel E ist in der Motorsportwelt einzigartig, da sie hauptsächlich auf temporären innerstädtischen Strecken fährt“, räumt Elkins ein. „Das erfordert einen völlig anderen Ansatz für den Bau und die Genehmigung von Gleisen, was alles in einem vergleichsweise kurzen Zeitraum erfolgt.
„In dieser Zeit muss viel getan werden, um sicherzustellen, dass die fragliche Strecke vor allem sicher ist und den allgemeinen Standards entspricht, die von einer FIA-Weltmeisterschaft erwartet werden. Während des gesamten Prozesses arbeitet die FIA Hand in Hand mit der Formel E sowie dem lokalen Veranstalter und ASN zusammen, und der Erfolg der jüngsten neuen Rennen in Hyderabad und Kapstadt ist ein Beweis für die Effizienz und Effektivität dieser engen Zusammenarbeit.“