Bird war überglücklich, am Freitag im ersten Rennen zum ersten Mal seit seinem Sieg in New York City in der siebten Saison auf dem Podium zu stehen. Er nannte es einen „Mini-Sieg“ für sich und Jaguar TCS Racing nach einer schwierigen Zeit in Mexiko-Stadt, in der alles, was schief gehen konnte, schiefgegangen ist. Technische Probleme machten das Training zunichte. ein Ausfall der Antriebswelle beendete sein Rennen. Zweifellos ein „verdammtes“ Wochenende, sagte Bird damals.
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Staffel 8 war auch für den Briten ungewöhnlich schwierig. Bird ist seit dem ersten Tag dabei und hat mit dem ersten Rennen in Diriyah die 100-Rennen-Marke geknackt. 2021/22 war die einzige Saison, in der er kein Formel-E-Trikot in die Hände bekommen hatte. Das hinter sich zu lassen, war zweifellos eine Erleichterung.
Bird: „Ich habe hart an mir selbst gearbeitet“
„Es fühlt sich so gut an, wieder auf dem Podium zu stehen“, sagte der 36-Jährige nach der zweiten Runde. „Ich kann es dir nicht sagen. Es waren harte 12 Monate für mich, aber Jaguar war unglaublich. Sie sind bei mir geblieben und haben ihre Arme um mich gelegt.
„In letzter Zeit hatten wir es in Mexiko sehr schwer, die Saison zu eröffnen, und die Menge an Arbeit und schlaflosen Nächten, die alle im Team hatten, haben uns an diesen Punkt gebracht. Das ist ein kleiner Sieg für uns.
„Ich wusste, dass das Tempo in Mexiko da war, ich konnte es einfach nicht umsetzen. Ich habe das letzte Jahr hinter mir gelassen und dies ist eine neue Reise für uns mit dem GEN3-Auto.
„Ich habe auch hart an mir selbst gearbeitet, um mich in diesem Jahr in eine bessere Stimmung zu versetzen, und das ist der Beweis, dass ich es immer noch kann.“
Teamchef James Barclay schloss sich Birds Gedanken an und freute sich, dass der Brite „wieder in der Form ist, zu der wir wissen, dass er fähig ist“.
Verzweifelt kurz davor, die Verdoppelung zu verdoppeln
Dieser Podiumslauf wurde am Samstag für Runde 3 fast wiederholt, obwohl er sich im Qualifying unerwartet auf dem neunten Platz befand. Er hatte im Training und in Runde 2 viel schneller ausgesehen. Bird hatte mit dem Energiemanagement zu einem Zeitpunkt unter den ersten drei gelegen und sah sogar besser aus als die scheinbar unvergleichlichen Porsches.
Ein spätes Safety Car behinderte den Briten jedoch, da er noch zwei Boosts für den ANGRIFFSMODUS einstecken musste und das Feld dicht gedrängt war, konnte er René Rast von NEOM McLaren nicht zurückhalten. Trotz eines Sturzes in Kurve 16 zu spät schaffte er es nicht über den Deutschen hinaus.
„Ich bin unglaublich zufrieden mit der Pace des Autos und dass ich in Diriyah die schnellste Runde fahren konnte, aber am Samstag gab es ein Podium“, sagte Bird. „Wir waren sehr effizient, aber nach dem Safety Car wurde das Rennen zu einem Vollsprint, was das Überholen wirklich schwierig macht. Wir haben an diesem Wochenende viel gelernt und jetzt stehen wir vor einem unserer Heimrennen in Hyderabad.“
Falscher Ort, falsche Zeit für Evans
Mitch Evans qualifizierte sich für den Auftakt als Sechster, erhielt jedoch eine Strafe für seinen Anteil an einem Drücker in der ersten Kurve mit Oliver Rowland (Mahindra Racing) und Antonio Felix da Costa von TAG Heuer Porsche. Damit blieb er Zehnter, mit nur einem Punkt.
Im zweiten Rennen führte der Kiwi die Anfangsphase an, doch schlecht getimte Aktivierungen des ANGRIFFSMODUS sorgten dafür, dass er das Feld auf den ultimativen siebten Platz zurückschob. Es lag definitiv mehr auf dem Tisch.
„Für mich lief es an diesem Wochenende nicht“, sagte Evans. „Ich war oft zur falschen Zeit am falschen Ort und wir gehen weg, schauen uns die Daten an und fahren mit der nächsten fort. Ich hatte ein gutes Tempo, aber es hat nicht so geklappt, wie ich es wollte.“