Vom neunten Startplatz aus schlich sich Wehrlein bald im Feld nach oben und durch die Top 10, wurde schließlich Dritter und bereitete sich auf aufeinanderfolgende Podiumsplatzierungen vor — nach dem zweitplatzierten Ergebnis in Mexiko-Stadt Anfang dieses Monats.
Wehrlein ging sogar noch besser, um sich in Runde 24 auf den zweiten Platz zu bringen, als der Polesetter Sebastien Buemi (Envision Racing) den ANGRIFFSMODUS einschaltete. Von dort aus jagte Wehrlein den Spitzenreiter Jaguar TCS Racing von Sam Bird zur Strecke und in Runde 30 in Kurve 16 stürzte sich Wehrlein an die Spitze des Rennens — nur vier Runden, nachdem er begonnen hatte, den Briten mit einem ersten Bewegungsversuch zu belästigen.
Trotz der Bemühungen des aktuellen Tabellenführers Jake Dennis (Avalanche Andretti), in der Schlussphase aufeinanderfolgende Siege zu erringen, behauptete Wehrlein sich und sicherte sich seinen zweiten Formel-E-Sieg.
„Ich bin so stolz auf diese Jungs; unglaublich“, sagte ein emotionaler Wehrlein auf dem Podium. „Es war unglaublich, was für ein Auto ich heute unter mir hatte — damit ich von Platz 9 auf Platz eins kämpfen konnte.
„Das Rennen war einfach unglaublich. Ich wusste, dass wir ein gutes Rennauto hatten, aber das Qualifying lief mit dem neunten Platz nicht nach Plan. Ich wusste, dass wir einige Positionen gutmachen könnten, aber ich konnte mir nie vorstellen, dass wir das Rennen gewinnen würden. Strategisch gesehen war es also perfekt. Das Auto fühlte sich fantastisch an.“
Am Ende war es ein sehr knappes Ziel. Der von Porsche angetriebene Andretti in den Händen von Dennis kam nur 0,531 Sekunden hinter ihm ins Ziel — der geringste Vorsprung seit Wehrleins erstem Formel-E-Sieg in der vergangenen Saison in Mexiko-Stadt, wo er einen Doppelsieg für das Stuttgarter Team nach Hause führte.
Aufbau einer Dynamik
Mexiko erwies sich sowohl beim Saisonauftakt in diesem als auch im letzten Jahr als Hochburg des Teams. Wehrlein freute sich sehr, dass die Leistung der ersten Runde kein einmaliges Ergebnis war, was angesichts der völlig gegensätzlichen Eigenschaften des Diriyah Street Circuit und des Autodromo Hermanos Rodriguez doppelt ermutigend war. Theoretisch, wie Formel-E-Experte Oliver Askew vor dem Wochenende andeutete, könnte ein Team, wenn es sowohl in Diriyah als auch in Mexiko gut läuft, durchaus auf alles vorbereitet sein, was der Kalender ihm in den Weg stellt.
„Wir hatten in den vergangenen Jahren in Mexiko Erfolg gehabt, daher gab es hier immer noch Zweifel, ob wir dieses Tempo wiederholen könnten“, fuhr der 28-Jährige fort. „Deshalb sind alle im Team erleichtert, dass wir diese Leistung auf zwei verschiedenen Streckentypen gezeigt haben, die wenig gemeinsam haben.“
Ein starkes Tempo und ein noch besseres Energiemanagement — Wehrlein hatte bei der Zweidrittel-Marke des Rennens rund zwei Prozent nutzbare Energie vor seinen Konkurrenten — gewannen den Tag, und ein wenig zurück im Feld zu starten, könnte der Sache weiter geholfen haben. Das Team traf zur richtigen Zeit die richtige Strategie — einschließlich eines geschickten Rufs, durch den Wehrlein zum zweiten Mal den ANGRIFFSMODUS aktivieren konnte, während Dennis damit beschäftigt war, Bird den zweiten Platz zu holen.
„Als ich hinter Autos war, konnte ich viel Energie sparen und sie dann für die Überholmanöver nutzen“, sagt Wehrlein. „Was die Strategie angeht, hat es perfekt funktioniert, als wir den ANGRIFFSMODUS gewählt haben.
„Ich bin lange im Windschatten geblieben und habe immer versucht, in der Nähe zu sein, um Energie zu sparen. Als ich es bei Sam (Bird) investieren musste, hat es etwas länger gedauert — er hat seine Position sehr gut verteidigt.
„Ich wusste, dass ich immer noch den ANGRIFFSMODUS hatte, also musste ich, selbst wenn ich ihn überholen würde, eine Lücke aufbauen. Sonst würde ich wieder hinter ihm stehen. Da Jake (Dennis) am Ende aufholte, hatte er mehr Energie übrig und am Ende war es wie ein Qualifying-Level, bei dem versucht wurde, die Effizienz und die Kurvengeschwindigkeit zu maximieren.
„Effizienz bedeutet nicht nur Energie, man muss auch die Kurvengeschwindigkeit maximieren. Es ist eine Kombination aus einem sehr effizienten Antriebsstrang und guten Kurvengeschwindigkeiten — das Gute ist, dass wir beide hier erneut gezeigt haben.“
Porsche hat im vergangenen Jahr in Mexiko endlich seinen ersten Sieg errungen, und viele hielten das für den Durchbruch. Es erwies sich jedoch als schwierig, das zu befolgen, und der Hersteller hat seitdem alles in seinen neuen Porsche 99X Electric Gen3 gesteckt — kann das Team diese Ergebnisse in Saison 9 halten?
„Ich bin einfach sehr glücklich und sehr dankbar für das tolle Auto, das ich heute hatte.
„Wir wollten diese Ergebnisse schon immer erzielen“, fährt Wehrlein fort. „Wir hatten in der Vergangenheit einige Höhepunkte, aber dieses Jahr wollten wir einen großen Schritt nach vorne machen.
„Ich weiß, dass jeder im Team so hart arbeitet, besonders in den letzten Monaten. Wir haben hohe Ambitionen, wir wollen gewinnen, wir wollen die Meisterschaft gewinnen — und ich weiß, wie viel Mühe in dieses Projekt gesteckt wird.
„Ich bin ziemlich oft in Weissach und gebe mit allen Gas — vor allem auch nach dem Valencia-Test, bei dem wir nicht so stark aussahen. Ich weiß also, wie viele Stunden jeder investiert hat. Ich bin einfach allen so dankbar.“