Pascal Wehrlein liderou para casa um Porsche um-dois dominante da Pole Position de Julius Baer no Autódromo Hermanos Rodriguez do então companheiro de equipe Andre Lotterer, com a equipe dando uma volta extra no campo com apenas alguns segundos restantes no relógio. A estratégia perfeitamente calculada da Porsche rendeu dois talheres e tanto a Wehrlein quanto a inovação da equipe no automobilismo elétrico.
Wehrlein tem um novo companheiro de equipe no campeão da 6ª temporada, Antonio Felix da Costa, para o início da era Gen3. O português é o favorito do apoio mexicano e ele sai do DS antes da 9ª temporada. Da Costa competiu na Fórmula E desde a campanha inaugural de 2014/15 e conquistou o título de pilotos na 6ª temporada, com os portugueses dominando a única final de seis corridas e nove dias em Berlim. O piloto de 30 anos tem 96 corridas, sete vitórias, 16 pódios e oito Pole Positions da Julius Baer em seu nome.
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Desde a conquista do título, foram dois oitavos colocados na classificação de pilotos para da Costa - com apenas uma vitória em cada uma das temporadas 7 e 8. Ele espera mais nesta temporada, embora o 20º lugar nos testes não seja o melhor começo. No entanto, ele está vivendo o sonho de sua nova equipe, e se alguém tem as ferramentas à disposição para fazer uma mudança sísmica nos regulamentos, é a Porsche.
“Sempre foi meu sonho correr pela Porsche”, disse da Costa. “Gosto da expectativa que antecede a temporada e estou muito empolgada. Só pode haver um objetivo com essa marca: vencer corridas. Estou me sentindo relaxado com minha estreia com a Porsche no México. O que importa é como terminamos a temporada, não como a começamos. Estou feliz com meu carro novo. Acho que definitivamente seremos competitivos com isso.”
“Isso acontecerá naturalmente. Estou na Fórmula E desde a primeira corrida. Vou colocar toda a minha experiência na mesa e deixar a equipe decidir o que fazer com ela. Temos uma ótima equipe de engenheiros e todas as chances de chegar ao topo. Tudo depende de como usamos essas oportunidades. Meu objetivo como piloto é claro: quero vencer corridas e o campeonato. Não sei dizer onde estamos no momento, mas esse é o nosso objetivo.”
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“Temos um ótimo relacionamento”, diz Wehrlein sobre seu novo colega de equipe. “Nós nos conhecemos há anos porque corremos um contra o outro na Fórmula 3 e no DTM. Estou muito feliz por tê-lo como meu companheiro de equipe. É ótimo trabalhar com ele. Ele é o piloto mais experiente da Fórmula E. Juntos, faremos todos os esforços para avançar na equipe.
Wehrlein acha que o novo 99X Electric Gen3 da equipe está mostrando sinais promissores, mas, como todas as equipes no momento, há muito a aprender.
“Estou realmente ansioso para correr novamente e poder enfrentar as outras equipes”, acrescenta o jogador de 28 anos. “Nosso carro novo tem muito potencial. Ainda estamos no começo. Enfrentamos muitos desafios nos testes de Valência porque muitos dos carros Gen3 são novos, como seu segundo trem de força. Além disso, temos um novo fabricante de pneus. Mas, ao mesmo tempo, isso nos dá muitas oportunidades de melhorar. Espero que façamos grandes progressos à medida que a temporada avança.”
Duplicando
Um total de quatro Porsche 99X Electric Gen3 se alinharão no grid no Autódromo Hermanos Rodriguez. Dois dos pilotos elétricos desenvolvidos por Weissach são comandados pela equipe de fábrica da TAG Heuer Porsche Formula E Team, com os dois restantes sendo promovidos por Avalanche Andretti, que está determinada a lutar por vitórias e títulos como a primeira equipe cliente da Porsche. Os pilotos permanentes da equipe americana fundada pelo ícone do automobilismo Michael Andretti são Jake Dennis e Andre Lotterer.
Esses dados extras deveriam, em teoria, ajudar a Porsche a acelerar o desenvolvimento de seu novo carro. O chefe da equipe, Florian Modlinger, diz que começar a correr no México trará uma vantagem para quem conseguir acertar.
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“A preparação para a 8ª temporada exigiu muito trabalho”, diz Modlinger. “Tivemos muito pouco tempo para nos familiarizar com nosso novo carro e refiná-lo na pista de corrida. No final das contas, estamos satisfeitos com o desenvolvimento e estamos nos sentindo bem preparados para o México. Não saberemos nossa posição em termos de desempenho até depois da sessão de qualificação. Quanto melhor você começar a temporada, maior a chance de ganhar um impulso positivo e aproveitar a onda emocional que o impulsiona a mais sucessos.”
“Com o resultado duplo no ano passado, a equipe sublinhou do que é capaz. Precisamos mostrar mais consistência com nosso desempenho no futuro. Estamos indo para o México nos sentindo confiantes e otimistas. Estamos determinados a vencer novamente nesta temporada e lutar até o fim pelo título do campeonato mundial.”