C'est la première fois de la saison 9 que l'une des voitures Maserati se classe en tête d'une séance, malgré le fait que l'équipe ait fait bonne figure lors des essais de pré-saison. Le coéquipier de Mortara, Maximilian Guenther, a terminé la séance à la septième place pour faire bonne mesure.
Après un résultat décevant à Hyderabad la dernière fois, Sam Bird de Jaguar TCS Racing était en mission et a terminé les essais du vendredi en deuxième position, à 0,158 s du temps de Mortara. Sacha Fenestraz, de Nissan, a également réalisé une bonne séance d'essais libres, se classant troisième sur les feuilles de temps. Les deux voitures Nissan ont réussi à se hisser dans le top 10, un exploit également observé par Jaguar, NIO 333 et Maserati.
Quelques minutes seulement après le début de la première séance d'essais libres, Sebastian Buemi d'Envision Racing a sorti les drapeaux rouges après un violent impact sur les murs de ce circuit urbain rapide entre les virages 9 et 10. L'incident a détruit le côté droit de sa voiture. L'équipe d'Envision devra probablement passer une longue nuit à la faire réparer en vue de l'action de demain.
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Le champion de la saison 2 de Formule E et qualifié pour la meilleure moyenne de la saison s'est excusé à la radio de l'équipe et vient tout juste de perdre une place sur le podium à Hyderabad après une pénalité après la course pour « utilisation excessive de puissance ».
Une fois la séance reprise, dix minutes supplémentaires étant ajoutées pour retarder la course, la majeure partie de la grille s'est fixée pour objectif d'acquérir le plus d'expérience possible sur cette piste de 2 921 km. Cependant, les conditions du drapeau vert n'ont pas duré longtemps puisque Kelvin van der Linde, le héros local ABT CUPRA, s'est arrêté.
Le Sud-Africain de 26 ans a signalé un problème d'arbre de transmission et s'est arrêté au coin du virage 7. Sans résultat, la FP1 a une fois de plus reçu le signal d'alarme pour sauver son ABT CUPRA avant que la séance ne reprenne à cinq minutes de la fin.
Lucas di Grassi de Mahindra Racing a mis fin à sa séance plus tôt car il a signalé des problèmes avec sa machine GEN3. En se garant près de la chicane, di Grassi a déclaré qu'il avait eu une « défaillance de la suspension et de l'arrière » et que « la voiture rebondissait sur le sol, mais j'ai réussi à la sauver ».
Jake Dennis d'Avalanche Andretti a également connu des problèmes, le pilote occupant la deuxième place du Championnat du monde des pilotes n'ayant pas fait beaucoup de tours. L'équipe qui utilise les motorisations TAG Heuer Porsche s'est montrée très compétitive jusqu'à présent cette saison, Dennis ayant remporté la première course à Mexico et terminant deuxième des deux courses lors du programme double de Diriyah.
Les essais libres 2 débuteront demain à 9h10, heure locale, suivis des qualifications à 11h40 et de la cinquième manche de l'E-Prix du Cap à 16h00.