Pascal Wehrlein a remporté un doublé Porsche dominant grâce à la pole position de Julius Baer sur l'Autodromo Hermanos Rodriguez face à son coéquipier Andre Lotterer. L'équipe a infligé un tour supplémentaire sur le terrain alors qu'il ne restait que quelques secondes à jouer. La stratégie parfaitement calculée de Porsche a donné lieu à une double médaille d'argent et à la percée de Wehrlein et de l'équipe dans le sport automobile électrique.
Wehrlein a un nouveau coéquipier en la personne du champion de la saison 6 Antonio Felix da Costa pour le début de l'ère Gen3. Le Portugais est l'un des favoris du support mexicain, et il quittera DS avant la saison 9. Da Costa participe à la Formule E depuis la campagne inaugurale 2014/15 et a remporté le titre des pilotes lors de la saison 6, les Portugais ayant dominé la finale unique en six courses de neuf jours à Berlin. Le joueur de 30 ans compte 96 départs, sept victoires, 16 podiums et huit pole positions Julius Baer à son actif.
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Depuis cette victoire au titre, da Costa a terminé deux fois huitième au classement des pilotes, avec une seule victoire dans chacune des saisons 7 et 8. Il espère en faire plus cette saison, même si la 20e place des essais n'est pas le meilleur départ. Il vit cependant son rêve au sein de sa nouvelle équipe, et si quelqu'un a les outils à sa disposition pour réussir un changement radical des règles, c'est bien Porsche.
« J'ai toujours rêvé de courir pour Porsche », a déclaré da Costa. « J'apprécie l'anticipation qui précède la saison et je suis très enthousiaste. Il ne peut y avoir qu'un seul objectif avec cette marque : gagner des courses. Je me sens détendu à l'idée de ma première avec Porsche au Mexique. Ce qui compte, c'est la façon dont nous terminons la saison, pas la façon dont nous la commençons. Je suis content de ma nouvelle voiture. Je pense que nous serons certainement compétitifs. »
« Cela se fera naturellement. Je suis en Formule E depuis la toute première course. Je vais mettre toute mon expérience sur la table et laisser l'équipe décider quoi en faire. Nous avons une excellente équipe d'ingénieurs et nous avons toutes les chances de nous hisser au sommet. Tout dépend de la manière dont nous utilisons ces opportunités. Mon objectif en tant que pilote est clair : je veux gagner des courses et le championnat. Je ne peux pas dire où nous en sommes pour le moment, mais c'est notre objectif. »
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« Nous entretenons une excellente relation », déclare Wehrlein à propos de son nouveau coéquipier. « Nous nous connaissons depuis des lustres parce que nous nous sommes affrontés en Formule 3 et en DTM. Je suis ravi de l'avoir comme coéquipier. C'est génial de travailler avec lui. Il est le pilote le plus expérimenté de la Formule E. Ensemble, nous mettrons tout en œuvre pour faire progresser l'équipe.
Wehrlein pense que la nouvelle 99X Electric Gen3 de l'équipe montre des signes prometteurs, mais comme toutes les équipes en ce moment, il y a beaucoup à apprendre.
« J'ai vraiment hâte de courir à nouveau et de pouvoir me mesurer aux autres équipes », ajoute le joueur de 28 ans. « Notre nouvelle voiture a beaucoup de potentiel. Nous n'en sommes qu'au tout début. Nous avons fait face à de nombreux défis lors des essais de Valence, car une grande partie de la Gen3 est nouvelle, comme son deuxième groupe motopropulseur. De plus, nous avons un nouveau fabricant de pneus. Mais en même temps, cela nous donne de nombreuses opportunités d'amélioration. Je pense que nous allons faire de grands progrès au fil de la saison. »
Doubler
Au total, quatre Porsche 99X Electric Gen3 s'aligneront sur la grille de départ de l'Autodromo Hermanos Rodriguez. Deux des voitures de course électriques développées par Weissach sont pilotées par l'équipe d'usine TAG Heuer Porsche Formula E Team, tandis que les deux autres sont pilotées par Avalanche Andretti, déterminée à se battre pour les victoires et les titres en tant que première équipe cliente de Porsche. Les pilotes permanents de l'équipe américaine fondée par l'icône du sport automobile Michael Andretti sont Jake Dennis et Andre Lotterer.
Ces données supplémentaires devraient, en théorie, aider Porsche à accélérer le développement de sa nouvelle voiture. Le chef d'équipe Florian Modlinger affirme que le fait de se lancer dès le départ au Mexique sera un avantage pour celui qui réussira à réussir.
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« La préparation de la saison 8 a demandé beaucoup de travail », explique Modlinger. « Nous n'avons eu que très peu de temps pour nous familiariser avec notre nouvelle voiture et la peaufiner sur le circuit. En fin de compte, nous sommes satisfaits du développement et nous nous sentons bien préparés pour le Mexique. Nous ne saurons où nous en sommes en termes de performance qu'après la séance de qualification. Plus vous commencez la saison en beauté, plus vous avez de chances de retrouver une dynamique positive et de surfer sur la vague d'émotions qui vous propulsera vers de nouveaux succès. »
« Avec le doublé de l'année dernière, l'équipe a démontré ce dont elle est capable. Nous devons faire preuve de plus de cohérence dans nos performances à l'avenir. Nous nous dirigeons vers le Mexique confiants et optimistes. Nous sommes déterminés à gagner à nouveau cette saison et à nous battre jusqu'au bout pour le titre de champion du monde. »