Le pneu de course iON de Hankook est entièrement conçu pour répondre aux besoins de durabilité de la Formule E et à l'avenir de la mobilité électrique, sans compromettre les performances. Près de 30 % du nouveau pneu, 28 % exactement, sont fabriqués à partir de matériaux durables.
Les équipes ont accès à un pneu qui peut être utilisé dans toutes les conditions, qu'elles soient mouillées ou sèches, chaudes ou froides, afin d'économiser des ressources sur la piste. La longue durée de vie du pneu constitue une autre avancée majeure, chaque pilote n'étant doté que de quatre nouveaux pneus avant et arrière par épreuve, qui doivent durer tout au long du shakedown, des essais, des qualifications et de la course elle-même, grâce à une gestion minutieuse et à une conception intelligente.
EN SAVOIR PLUS : La volonté de durabilité de la Formule E
« Le fournisseur officiel de pneus de Formule E doit répondre à un large éventail de conditions, dont la plus importante est la performance des pneus de course. Qu'il s'agisse de la logistique, des capacités ou de l'assistance sans faille lors des compétitions du monde entier, le respect de l'environnement et la durabilité sont essentiels », déclare Min-young Yoon, Su-jin Jang et Ji-woong Choi, membres de l'équipe du projet de développement de pneus de Formule E du Hankook Research Institute.
« Les conditions présentes sont très spécifiques et exigeantes en Formule E », ajoute Jang. « Il était donc important de trouver un compromis entre les performances du pneu et le développement d'un pneu aussi équilibré que possible afin d'atteindre ce que l'on appelle le « triangle magique » sans s'appuyer d'un côté ou de l'autre. Simplement, le développement était très similaire à celui du développement des pneus pour véhicules électriques. »
« L'objectif de la Formule E est la durabilité », déclare Yoon. « C'est pourquoi il n'y a pas de changement de pneus pendant la course. Pour être précis, seuls deux jeux de pneus sont autorisés par course entre la séance de shakedown, les qualifications et la dernière course. C'était donc une condition importante pour pouvoir avancer sur l'ensemble du parcours avec un seul jeu de pneus. Du point de vue du fabricant de pneus, il s'agissait d'un nouveau défi complètement différent du développement d'un pneu de course standard. »
Durabilité dès le début
La compétition de Hankook en Formule E permet à l'entreprise de redoubler d'efforts sur ses solides références en matière de développement durable, en devenant l'une des deux seules entreprises du secteur des composants automobiles à obtenir le statut Gold Class de l'indice mondial de durabilité Dow Jones.
Au cours du processus d'appel d'offres, des critères de durabilité rigoureux ont été soumis aux entreprises souhaitant participer à l'ère GEN3. Cela n'a pas fait exception pour Hankook, qui est tenue de respecter les mêmes exigences strictes en matière de durabilité que tous ses fournisseurs.
« La FIA et la Formule E ont annoncé des réglementations comprenant des conditions claires afin que les entreprises comprennent les exigences et les paramètres, puis que les entreprises puissent répondre à la demande », explique Choi. « Les appels d'offres se déroulent de la même manière non seulement pour les fabricants de pneus, mais également pour les fournisseurs de toutes les pièces courantes utilisées dans les voitures de course, telles que les batteries, les châssis et les moteurs électriques.
« C'est la chose la plus fondamentale pour obtenir des pneus d'une performance exceptionnelle qui permet de participer à des courses, mais il est également important d'avoir la capacité de fabriquer et de fournir la quantité requise en temps voulu. En particulier, étant donné que la Formule E se déroule dans le monde entier, la capacité logistique mondiale du fournisseur est essentielle.
Après chaque week-end de course, Hankook enlève les pneus et recycle entièrement chaque set, afin que le championnat soit aussi durable que possible en ce qui concerne le caoutchouc utilisé sur la piste.
La Formule E, en tant que premier championnat sportif à émissions nettes nulles au monde depuis sa création, exige de ses fournisseurs qu'ils se conforment à des critères stricts en matière d'émissions pendant la production, une norme que Hankook affirme n'avoir encore jamais vue ailleurs. Cela signifie que l'endroit où les pneus sont fabriqués, les matériaux qui ont servi à construire le laboratoire et son usine et la distance que les pneus peuvent finalement parcourir pour le transport de marchandises sont tous pris en compte.
« En outre, la contribution écologique à l'évaluation de la durabilité est de la plus haute importance », poursuit Choi. « Il est nécessaire d'établir un plan de réduction des émissions de carbone, d'utiliser des matières premières respectueuses de l'environnement et de mettre en place un système global d'évaluation de l'impact environnemental de la production de pneus au recyclage après élimination.
« Avant tout, le fournisseur doit également indiquer le type de synergie qu'il peut créer avec la Formule E. Il ne peut participer à un véritable appel d'offres que lorsque ces conditions sont remplies. »
L'héritage de Hankook en Formule E
Hankook et ses ingénieurs ont travaillé sans relâche pour améliorer la durabilité de leurs produits tout en les adaptant aux environnements les plus rudes : le sport automobile électrique de classe mondiale. L'objectif est de maintenir ces performances tout en améliorant le cycle de vie du pneu, ainsi que sa durabilité globale.
Le respect des normes rigoureuses de la Formule E permet à Hankook d'y parvenir.
« Notre objectif est de transformer la chaîne de valeur des pneus en une boucle durable », déclare Jang. « Nous avons tout pris en compte, de l'offre et de la demande de matières premières à la production de pneus, en passant par le recyclage en tant que matières premières après élimination. C'est la responsabilité sociale que Hankook Tire considère comme la plus importante. Le respect de l'environnement et la durabilité sont également des valeurs importantes pour la FIA. C'est la tâche la plus importante pour nous, car la Formule E elle-même est un sport automobile né de ce contexte. »
L'équipe d'ingénierie fait toutes du développement durable l'un des principaux objectifs et résultats de son travail. La performance sur piste va de soi, un pneu plus respectueux de l'environnement est l'héritage qu'ils souhaitent laisser sur la piste et auprès des consommateurs.
« Nous fournissons des pneus à de grandes séries de sport automobile depuis plus de 10 ans », explique Choi. « Je suis convaincu que nous avons déjà été reconnus comme une marque de pneus de premier plan en termes de performances et de durabilité. J'espère diffuser cette prise de conscience plus largement en commençant à fournir le pneu Formula E. J'espère en particulier que nous serons reconnus comme une entreprise de pneus qui œuvre en faveur du respect de l'environnement et de la responsabilité sociale.
« J'espère que les gens nous considèrent comme une entreprise qui fait de la recherche et qui relève de nouveaux défis, conformément à la tendance à un changement de paradigme qui consiste à passer des moteurs à combustion interne aux véhicules électriques », ajoute Yoon, et Jang est d'accord : « Du point de vue du sport automobile, j'espère que nous serons considérés comme une entreprise qui communique facilement avec les organisateurs de la FIA et de la Formule E. Et je veux qu'ils sachent que nous sommes une entreprise qui cherche constamment à atteindre un nouvel objectif : être respectueuse de l'environnement. »
L'objectif est d'aller au-delà, et la prochaine étape pour l'équipe consiste à recycler entièrement les pneus, en utilisant un processus appelé pyrolyse pour récupérer le caoutchouc usagé afin de créer les éléments constitutifs des « nouveaux » ensembles de pneus Hankook iON Race.
« Devenir le fournisseur officiel de pneus de la Formule E signifie que nous avons prouvé notre engagement et notre capacité à aller au-delà des performances d'un pneu de course, tout en étant respectueux de l'environnement et durables. À l'avenir, nous prévoyons de récupérer tous les pneus de Formule E usagés et de les recycler grâce à un processus de pyrolyse. »