Les pilotes se sont familiarisés avec le GEN3 pour la première fois dans des conditions humides, dans le cadre d'une proposition déjà unique sur le circuit de l'aéroport de Tempelhof à Berlin. La pluie est tombée pendant la nuit et une légère bruine le matin a créé une surface de piste glissante pour le peloton de 22 voitures. Rene Rast de NEOM McLaren a dû être rétabli très tôt en raison de problèmes techniques. Hormis ce bref arrêt du Red Flag, ce fut une session riche et utile au cours de laquelle les équipes ont collecté des données.
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Le vainqueur de la septième manche, Mitch Evans, avait prévenu son écurie Jaguar TCS Racing en pleine jubilation que, malgré leur premier doublé, ils devaient garder le rythme du jour au lendemain pour mettre les choses au point sur la voiture, compte tenu de l'étroitesse des choses samedi, s'ils voulaient avoir une chance de répéter l'exploit. Les conditions modifiées lors de la troisième séance d'essais libres auraient toutefois entravé la capacité des équipes à tester et à comparer leurs réglages du jour au lendemain avec leurs performances d'hier sur le sec.
Il a terminé en tête en 1m15,955, soit environ 10 secondes de retard sur le rythme sec de la première séance d'essais libres, et le plus rapide avec son coéquipier Sam Bird en 12e position. Encore un encouragement pour Jaguar TCS Racing, dont la voiture semble rapide quelles que soient les conditions.
Le duo Envision Racing, composé de Nick Cassidy et Sébastien Buemi, a sans doute fait preuve de la meilleure forme lors des dernières manches, aux côtés du duo officiel Jaguar. La I-TYPE 6 arbore toutes ses couleurs et Cassidy, qui cherchait à cumuler de précieux points et à terminer cinquième de la septième manche, a terminé septième pour consolider sa deuxième place au classement et même devancer le leader Pascal Wehrlein. Le pilote TAG Heuer Porsche a terminé 14e en FP3 alors que l'équipe cherche à maîtriser sa vitesse d'un tour.
Lors de la première course, Maximilian Günther est devenu le premier pilote à porter le nom Maserati sur le podium en 66 ans, Juan Manuel Fangio étant le dernier au Grand Prix d'Italie de 1957. « Réussir cela lors de ma course à domicile, à Berlin, est une façon encore plus satisfaisante de célébrer », a-t-il déclaré. « Savoir que je suis le premier pilote depuis Fangio à monter sur le podium pour Maserati en monoplace est un grand honneur. »
Il s'agissait de son premier podium et de celui de l'équipe de la saison, ainsi que de ses premiers points : un soulagement. Il a terminé 13e dans des conditions humides lors de la troisième séance d'essais libres.
Plus de choses à pratiquer qu'à suivre seul
Le rythme optimal n'est pas toujours l'objectif des essais libres, d'autant plus que cette séance marque le premier test de la GEN3 sur sol mouillé.
Normalement, les équipes travaillent sur un mélange de courses et de qualifications, d'activations du MODE ATTAQUE, de réglages et de réglages logiciels, et cherchent à intégrer ce qu'elles ont appris dans le simulateur ainsi que lors des sessions précédentes avec ce que ces modifications signifient dans le monde réel, sur la piste.
C'est inestimable et comme nous n'en sommes qu'au tout début de la saison 9 et qu'avec GEN3, c'est doublement important.