Samba Speed : l'héritage étincelant du sport automobile brésilien

Ayrton Senna

Parmi les pilotes brésiliens emblématiques, l'un d'eux a captivé l'imagination plus que tous les autres. Ayrton Senna da Silva a enregistré 41 victoires, 80 podiums et 65 pole positions en 162 Grands Prix, formant ainsi l'une des plus grandes rivalités du sport automobile avec Alain Prost. Ses trois titres mondiaux en 1988, 1990 et 1991 ont fait de lui le plus jeune pilote de l'époque à devenir triple champion.

Né dans le quartier de Santana à São Paulo (près du siège de la Formule E de la ville), le jeune Senna a grandi obsédé par la Formule 1. Il a commencé le karting à l'âge de 13 ans et a rapidement remporté des victoires. Les courses en monoplace ont suivi et, en 1984, sa performance fulgurante lors d'un Grand Prix de Monaco sous la pluie a marqué l'arrivée d'une nouvelle superstar.

Sa quête permanente de vitesse, de puissance et de précision l'a amené à atteindre les plus hauts sommets, mais Senna ne se faisait aucune illusion quant au danger auquel il était confronté ; un danger dont il a pris conscience en ce matin fatidique de 1994 à Imola. Plus tôt cette année-là, Senna avait fait la remarque suivante : « Je veux vivre pleinement, très intensément. Je ne voudrais jamais vivre partiellement, souffrir d'une maladie ou d'une blessure. S'il m'arrive un jour d'avoir un accident qui me coûte la vie, j'espère qu'il se produira en un instant. » Bien que Senna lui-même ne soit plus parmi nous, cet esprit intensément passionné, si caractéristique du sport automobile, perdure à jamais.

Emerson Fittipaldi

Originaire de São Paulo, le plus jeune des frères Fittipaldi est le pilote qui a véritablement donné le coup d'envoi de la relation symbiotique entre le Brésil et le sport automobile. D'abord plus intéressés par les courses de motos et d'hydravions, lui et son frère Wilson se sont finalement concentrés sur les voitures. Les victoires n'ont pas tardé à se faire sentir : les victoires en endurance ont rapidement été suivies par le titre brésilien de Formula Bee à 21 ans, pour sa deuxième saison en monoplace seulement.

Il est devenu le pilote principal de Lotus après seulement quatre départs en Formule 1, remportant ainsi sa cinquième victoire. Après avoir terminé sa première saison à la sixième place, Fittipaldi a époustouflé la compétition la saison suivante, devenant le plus jeune champion de l'histoire de la F1 et le premier vainqueur du titre du Brésil en 1972. Il a ensuite remporté un autre titre en 1974, avant de déménager aux États-Unis pour remporter le titre CART en 1989 et l'Indy 500 à deux reprises.

Nelson Piquet

Nelson Piquet, de Rio de Janeiro, est le troisième de la sainte trinité de la F1 au Brésil, mais sa carrière pleine de stars a failli ne pas avoir lieu. Le jeune Piquet aimait le tennis et s'est lancé dans une carrière professionnelle après avoir obtenu une bourse d'études dans une école aux États-Unis. Bien qu'il soit considéré comme un joueur utile, son regard s'est tourné vers le karting à 14 ans, utilisant le nom de jeune fille de sa mère, Piquet, pour cacher ce passe-temps à son père passionné de tennis.

Plus tard, travaillant dans un garage pour financer sa passion, Piquet a remporté le championnat national de karting du Brésil à deux reprises, avant de passer à la Formule 3 britannique en 1978 et de battre le record de longue date de Jackie Stewart pour le plus grand nombre de victoires en une saison.

C'était un signe des choses à venir. Piquet a remporté le premier de ses trois titres mondiaux de F1 en 1981, puis en 1983 et 1987, devenant ainsi le premier Brésilien à réaliser le triple. Son impact sur le sport automobile brésilien a été tel qu'un an après son dernier championnat, alors qu'il courait encore, le circuit de F1 de Rio a été renommé en son honneur.

Nelson Piquet Junior

Pour la famille Piquet Souto Maior, la course est dans le sang. Nelson Piquet Junior (ou Nelsinho) était destiné à conduire, ayant débuté le karting à l'âge de huit ans. Il est passé à la Formule 3 Sudamericana en 2001, Piquet Jr. ayant rapidement remporté le championnat en 2002. Deux ans plus tard, Nelsinho est devenu le plus jeune pilote à remporter le championnat britannique de Formule 3 à un peu plus de 19 ans, et une deuxième place au championnat GP2 2006 lui a valu le rôle de pilote d'essai et de réserve officiel de Renault Formula One.

Après un passage en F1 et une carrière en NASCAR qui lui ont permis de devenir le premier Brésilien à se classer parmi les dix premiers, Piquet Jr. a rejoint le premier championnat de Formule E en 2014. Une performance solide et constante, dans la plus grande tradition de la gamme Piquet, a permis au jeune Nelson de suivre les traces de son père pour remporter un titre de haut niveau en sport automobile, devenant ainsi le tout premier champion de Formule E.

Lucas Di Grassi

Fils de São Paulo, Lucas di Grassi est l'un des pilotes de sport automobile les plus titrés de la fière histoire du Brésil et l'une des véritables icônes de la Formule E. Le Brésilien a remporté la toute première course de Formule E, l'E-Prix de Pékin 2014, et est devenu le pilote le plus titré de l'histoire du championnat.

Di Grassi a commencé à courir en karting dans la boutique de son oncle à Interlagos, à deux pas du plus célèbre circuit de course du Brésil. Ayant débuté dans le karting de compétition à l'âge de 10 ans, di Grassi a continué à gravir les échelons, notamment en remportant le prestigieux Grand Prix de Macao en 2005 et en montant trois fois sur le podium aux 24 Heures du Mans.

Ayant rejoint la Formule E depuis le début et jouant un rôle majeur dans le développement de la voiture Gen1 de la série, di Grassi a toujours été présent au cours des neuf dernières saisons. Il a remporté le championnat lors de la saison 3 et est devenu le premier pilote à atteindre les 100 courses en Formule E. Après avoir rejoint Mahindra Racing pour la saison 9, di Grassi ne montre aucun signe de ralentissement.

Jose Carlos Pace

En tant que l'un des quatre Brésiliens à avoir remporté le Grand Prix du Brésil, aux côtés de Senna, Fittipaldi et Piquet, la courte carrière de José Carlos Pace en Formule 1 reste l'une des plus marquantes du pays. La victoire de Pace au Grand Prix du Brésil 1975 dans sa ville natale de São Paulo a consolidé sa place dans le folklore de la ville. Lorsqu'il est décédé deux ans plus tard dans un accident d'avion, le circuit d'Interlagos a été rebaptisé Autódromo José Carlos Pace en son honneur.

Sergio Sette Camara

Plus jeune du duo brésilien de Formule E, Sérgio Sette Câmara a gravi les échelons du karting dans son pays d'origine avant de passer à la Formule 3, d'abord au Brésil avant de traverser l'Atlantique pour courir en Europe en 2014.

Connu pour son rythme rapide sur un tour, il a fait ses preuves lors du Grand Prix de Macao 2015 en battant le record du tour d'une incroyable seconde et demie. Cette rapidité a été remarquée par le Red Bull Junior Team, qui a emmené Sette Câmara au championnat de Formule 2. Faisant ses débuts en Formule E lors de la finale de la saison 2020 à Berlin, le débutant s'est vu confier un poste de pilote à plein temps par Dragon, où il est resté deux saisons. Maintenant en lice pour la NIO 333, Sette Câmara a réussi à transformer cette promesse en points dans l'ère de la GEN3, et il espère tout mettre en œuvre pour attirer un public local partisan au Brésil.

Felipe Massa

Felipe Massa est l'un des pilotes les plus célèbres du Brésil, ayant atteint le sommet du sport automobile pendant 17 saisons impressionnantes. Aux côtés de Sauber, Ferrari et Williams, Massa a remporté 11 victoires et 41 podiums au cours de sa carrière en F1, ratant d'un point le championnat des pilotes 2008 à Interlagos. Peu de temps après, Massa a couru en Formule E pour Venturi lors des saisons 18/19 et 19/20, avant de rejoindre la Brazilian Stock Car Pro Series, où il participe toujours.

Rubén Barrichello

À l'

instar de Massa, son compatriote de São Paulo, Rubens Barrichello est l'un des héros de la course automobile moderne du Brésil. Il a remporté 11 Grands Prix et cumulé 68 podiums en près de 20 ans au sommet de sa forme. Avec Ferrari, aux côtés de Michael Schumacher, Barrichello a terminé deux fois deuxième du championnat du monde des pilotes et a aidé The Prancing Horse à remporter cinq championnats du monde des constructeurs.

La

troisième place de Brawn en 2009 a également contribué à l'obtention d'un nouveau titre chez les constructeurs, le respecté Barrichello ayant été nommé président de l'Association des pilotes de Grand Prix peu de temps après. Barrichello participe également actuellement à la Brazilian Stock Car Pro Series, où il est le champion en titre.

Bruno Senna

Premier homme à remporter une course dans toutes les catégories du Championnat du monde d'endurance, Bruno Senna s'est fait un nom loin de l'histoire de son nom de famille. Malgré les craintes de sa famille suite au décès de son oncle Ayrton, Bruno était déterminé à se lancer dans le sport automobile. Il a piloté pour Mahindra Racing en Formule E entre 2014 et 2016, a participé à la Formule 1 pour HRT, Renault et Williams et a terminé deuxième des 24 Heures du Mans 2020.

Felipe Nasr

Luiz Felipe de Oliveira Nasr est au volant depuis l'âge de sept ans, lorsqu'il a commencé une impressionnante course de karting qui lui a permis de remporter plusieurs titres de champion au Brésil. Pilotant dans des séries aussi variées que la Formule BMW, la Formule 3 et la GP2, Nasr a rejoint l'écurie Sauber F1 pour les saisons 2015 et 2016, terminant cinquième à ses débuts, obtenant ainsi la meilleure position de premier pilote brésilien de l'histoire.

Après un bref passage en Formule E, Nasr a poursuivi une carrière couronnée de succès dans la série de courses IMSA, remportant neuf victoires, 26 podiums et le titre de champion IMSA Sportscar 2018.