APERÇU : La montagne de la Table en toile de fond alors que la Formule E se dirige vers le Cap

Le premier E-Prix du Cap est le premier événement de Formule E en Afrique subsaharienne. La spectaculaire montagne de la Table servira de toile de fond à la deuxième des trois épreuves consécutives sur de nouveaux sites du championnat, après des débuts inoubliables en Inde et à Hyderabad la dernière fois.

Le quartier de Green Point, dans la ville mère, accueille le circuit à grande vitesse de 2 927 km qui surplombe Robben Island et à l'ombre de la montagne de la Table. Il serpente autour du stade DHL et longe la côte.

C'est une piste rapide, avec des zones de freinage cahoteuses, une chicane serrée aux virages 4, 5 et 6 et une section rapide et pointue au milieu du tour, le tout promet un véritable défi aux 22 pilotes de classe mondiale. Un autre nouvel événement signifie que tout le monde commence à zéro, lui aussi.

Tout le monde aime les niveleurs.

Dans l'état actuel des choses...

Porsche donne le ton

Le quart de la saison étant terminé, TAG Heuer Porsche et Pascal Wehrlein sont en tête des Championnats du monde par équipes et pilotes. Un doublé pour l'Allemand à Diriyah a suivi un podium lors de l'ouverture de la saison à Mexico. Hyderabad s'est révélée un test pour le constructeur de Stuttgart, un problème technique mettant en danger le week-end de Wehrlein en raison d'un entraînement intensif.

CLASSEMENT : Comment se déroule la saison 9 jusqu'à présent

Wehrlein et Porsche ont réussi à trouver la cause du problème et se sont rétablis à l'issue de la course. Antionio Felix da Costa a décroché son premier podium. Wehrlein a terminé quatrième à domicile, permettant ainsi à l'équipe allemande de prendre la tête du classement de Formule E pour la première fois lors de sa quatrième saison de compétition.

Porsche n'avait alors pas tout à sa façon à Hyderabad, pas plus que Jake Dennis au volant de la Porsche 99X Electric dirigée par Avalanche Andretti. Le Britannique a été évincé sans ménagement d'une place potentielle parmi les trois premiers à la suite d'une décision trop enthousiaste de Rene Rast (NEOM McLaren). La 16e place qui en a résulté s'est révélée coûteuse pour Dennis, qui avait remporté la première manche au Mexique et avait terminé deuxième à deux reprises à Diriyah, ce qui a permis à Wehrlein de renforcer son avantage au classement sur Dennis, qui occupe toujours la deuxième place.

JEV : « Nous n'abandonnons jamais »

Jean-Eric Vergne a donné le coup d'envoi à son ère GEN3 et à celle de DS PENSKE avec une victoire en course et une médaille d'argent, enfin, à Hyderabad, grâce à une dynamique défensive vintage.

Les favoris du début de saison avaient jusqu'ici eu du mal avec seulement sept points à leur actif après trois manches en 2022/23. Vergne a contribué à porter l'équipe à 36 points lors de la première visite de la Formule E en Inde.

JACK NICHOLLS : Vergne retrouve son meilleur niveau vintage

Vergne a pris la tête dès le 15e tour après avoir été battu par Sébastien Buemi d'Envision Racing et a fait appel à toute son expérience pour repousser Nick Cassidy en fin de course et remporter une victoire éclatante. Le Français s'est ainsi hissé au troisième rang de la course et a retrouvé la forme. Il espère doubler ses efforts au Cap.

« Je suis tellement content pour l'équipe », a déclaré Vergne. « Ces trois courses ont été très difficiles et je ne pourrais pas être plus fier de mon équipe, car nous n'avons jamais abandonné. Nous continuons à faire pression et peu importe le résultat. Je suis très fier de tous mes gars.

« Nous avons une bonne voiture, peut-être pas la meilleure pour le moment, mais nous allons continuer à travailler très dur pour être les meilleurs et revenir dans le championnat. C'est ce que nous faisons, nous n'abandonnons jamais. »

Jaguar dans la course et prête à rebondir

Le rythme n'était pas en cause pour Jaguar TCS Racing à Hyderabad. Mitch Evans a décroché la pole position de Julius Baer et le duo s'est classé parmi les six premiers dès le départ. La gestion de l'énergie est également un atout si l'on considère les performances des voitures Envision Racing propulsées par Jaguar.

Cassidy a terminé deuxième et avait environ quatre pour cent d'énergie utilisable en main sur Vergne, vainqueur de la course, avant les deux derniers tours.

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Sans une chute coûteuse sur son coéquipier en épingle à cheveux, les deux Jaguars semblaient capables de se battre contre la DS avant les dernières étapes. Comme on pouvait s'y attendre, étant donné tout ce que nous savons de son personnage, Bird a immédiatement tenu les mains en l'air pour son rôle dans le shunt, clairement ému.

Au Cap, lui et son équipe s'efforceront de faire amende honorable, et avec ce qui semble être les outils nécessaires pour faire le travail s'ils mettent tout en œuvre pendant le week-end.

« Nous avions une excellente voiture et j'ai déçu mon équipe », a-t-il déclaré. « Je me sens vraiment mal, mais nous avons une course au Cap pour essayer de corriger la situation. Ce qui est bien, c'est que nous avons une voiture rapide. »

« Ayant grandi en Afrique du Sud et ayant assisté à la dernière course du Championnat du monde en 1993 à Kyalami, c'est un moment de fierté pour moi et pour les autres membres sud-africains de l'équipe de participer au retour des courses de haut niveau dans ce pays passionné de sport automobile », ajoute James Barclay, originaire d'Afrique du Sud et directeur de l'équipe Jaguar TCS Racing.

Héros de la maison

Le pilote Kelvin van der Linde, né à Johannesburg, a appris cette semaine qu'il resterait dans l'équipe ABT CUPRA à la place de Robin Frijns, blessé, ce qui permettra au Sud-Africain de faire ses débuts en Formule E à domicile. Le même week-end, son frère Sheldon pilotera des voitures de sport à Kyalami. Un week-end en famille.

Le retour en Formule E a été difficile pour ABT jusqu'à présent, sans point et Nico Mueller a terminé 11e à Hyderabad. Les choses s'améliorent lentement pour l'équipe, et Van der Linde se tournera vers le soutien à domicile pour l'inciter à gravir les échelons au Cap

Regardez

Les essais libres 1 de l'E-Prix du Cap débuteront à 17h00, heure locale, le vendredi 24 février.

Les essais libres 2 auront lieu samedi à 9h10, heure locale, et les qualifications à partir de 11h40. La cinquième manche de la saison 9 débutera à 16 h, heure locale, 14 h UTC.

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