A Hughes fu detto di spingere più forte sulla sua sovrapposizione per portare le gomme a una temperatura più ottimale rispetto alle corse precedenti con l'avvicinarsi della sera e delle temperature più fredde: in precedenza aveva battuto Dan Ticktum (NIO 333) in semifinale e il polesitter di Città del Messico Lucas di Grassi (Mahindra Racing) nei Quarters.
Hughes ha resistito tutto durante il suo giro caldo e a metà giro non c'è stato niente tra i due piloti. Il pilota della McLaren è riuscito a superare l'ultimo settore per difendersi da un determinato Buemi, ma lo svizzero ha recuperato alla grande, trascinandosi in vantaggio con un Settore 3 assolutamente perfetto.
RISULTATI: La classifica completa delle qualificazioni in vista del secondo round a Diriyah
Questo ha visto il pilota dell'Envision Racing eguagliare la pole position di tutti i tempi con 15 punti con Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) ed è stata la prima pole position del 34enne Julius Baer da New York City nella finale della stagione 5, dove ha anche ottenuto la sua ultima vittoria in gara, davanti alla bandiera. Non c'era modo di nascondere la sua emozione davanti a Driver Radio.
Sam Bird del Jaguar TCS Racing si schiererà quarto in griglia, dopo che un trio di vetture con motore Jaguar aveva aperto la strada nel Gruppo B all'inizio della sessione.
Rene Rast ha portato due McLaren tra i primi cinque con il quinto posto e Mitch Evans due Jaguar ufficiali tra i primi sei con il sesto posto. Le due Mahindra di Grassi e Oliver Rowland hanno occupato i rimanenti posti nei Duels e si piazzano in quarta fila in griglia.
Semifinali
Ticktum è stato 0,1 secondi più veloce di Hughes nei Quarters. Il pilota della McLaren non ha lasciato nulla sul tavolo, anzi ha agganciato il muro, spingendo un po' troppo forte. Ha perso un quarto di secondo ma l'ha ritirato subito a metà tappa. Ticktum ha ottenuto un vantaggio, ma oltre il traguardo, il pilota del NIO l'ha lanciata completamente di traverso, tenendolo in qualche modo lontano dal muro ma sprecando le sue possibilità di ottenere la pole position. L'impressionante Hughes proseguì.
La battaglia dei centurioni a Bird e Buemi seguì la stessa sorte della prima mentre i due correvano giù per la collina, con le mura incombenti su entrambi i lati. Sul rettilineo posteriore non c'era niente tra di loro, ma il pilota dell'Envision Racing ha preso il comando per entrare in prima fila per la prima volta da Berlino, nella stagione 7, circa 33 gare fa.
Quarti
Ticktum contro Rowland ha dato vita alla battaglia tra i britannici nel duello inaugurale: il vincitore del primo duello dei Quarters in Messico ha ottenuto la pole position (Lucas di Grassi, Mahindra Racing). Il pilota del NIO aveva però il marchio del suo uomo su tutto il giro, inviando il pilota della Mahindra Racing a fare le semifinali. Rowland si accontenterebbe dell'ottavo posto, a circa mezzo secondo dal suo connazionale.
Successivamente Di Grassi ha affrontato il rookie Hughes ed è stato il pilota NEOM McLaren a rubare l'iniziativa nella prima metà del giro. Il brasiliano era rimasto imbattuto nei Duels di questa stagione, conquistando la pole nella gara di apertura della stagione a Città del Messico, ma Hughes è riuscito a porre rapidamente fine a quel record per progredire. Di Grassi si schiererà settimo.
Evans ha affrontato Buemi nel terzo duello. I Jaguars erano stati forti nei gironi, dove lo svizzero aveva battuto il Kiwi nel Gruppo B. Qui era la stessa storia, con il ritorno in forma del campione della stagione 2 che sembrava continuare: la sua prima vittoria in assoluto in Duels. Evans partirà sesto.
Bird ce l'ha fatta con la sorella Jaguar, battendo Rene Rast di poco più di un decimo di secondo. Il pilota NEOM McLaren si piazzerà quinto in griglia.
Gruppi
Il gruppo A ci ha dato il via con il sole pomeridiano che ha iniziato a tramontare. Maximilian Guenther è rimasto bloccato sulla strada verso la curva 11, cuocendolo troppo e sbattendo le barriere. Quella è stata la sessione del tedesco spazzata via, con danni significativi alla sua Maserati.
Poi seguì un disastro per il compagno di squadra di Guenther, Mortara: lo svizzero-franco-italiano perse la parte posteriore alla curva 16 a causa di un grosso schiaffo di serbatoio, sgranocchiando la parte posteriore della sua auto e allontanandolo anche lui dalla corsa.
Alla chiusura del Gruppo A, Hughes è arrivato primo, Di Grassi è arrivato quarto con Rowland e Ticktum in mezzo, entrambi Mahindra nei Duelli! Il leader della classifica iniziale Jake Dennis (Avalanche Andretti), tuttavia, è riuscito a raggiungere solo la sesta posizione: partirà bene con tutto da fare.
L'ultimo sforzo di Bird è stato di due decimi di secondo in più rispetto al precedente benchmark rispetto al solo Settore 1, e un altro decimo a metà giro ed era in vantaggio di ben 0,323 secondi alla fine del giro, il più veloce della giornata fino a quel punto. Buemi è migliorato fino ad arrivare più vicino ed è arrivato secondo, con la seconda Jaguar di Evans terza, tre per la casa britannica tra i primi tre classificati del Gruppo B. Rast è stato il quarto uomo a raggiungere i Duels.
Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche) è arrivato quinto, mentre la coppia DS PENSKE composta da Jean-Eric Vergne e il campione in carica Stoffel Vandoorne hanno raggiunto solo la settima e la nona fila della griglia, a circa sei decimi dal record di Bird.
