Di Grassi se aseguró el honor en la final de temporada del Hankook London E-Prix de una manera bastante asombrosa, incluso en el contexto de una temporada que pasó principalmente en 'modo recuperación'. Corrió gran parte de la carrera medio minuto detrás de la manada debido al choque de otra persona, ahorrando energía y pegándose doggedly con ella con la esperanza de algún caos para los pilotos de adelante que pudiera hacer retroceder las cosas hacia él.
Sus esfuerzos fueron debidamente recompensados con la llave en obras para los arriba del pedido, en forma de dos periodos del Coche de Seguridad y dos Banderas Rojas. El brasileño aprovechó al máximo. Al final de la carrera Di Grassi había ganado 14 puestos desde su posición inicial y se había convertido en el top 10 - anotando puntos por sólo tercera vez en 15 carreras. Esa oleada a través de la manada fue suficiente para verlo en casa en la cima de la clasificación de ABB Driver of Progress, escalando 69 lugares a lo largo de toda la temporada.
Promesa temprana
Di Grassi es sin duda uno de los grandes de la Fórmula E y su carrera habla por sí sola: ha ganado 10 lugares o más en carreras a lo largo de cada temporada, excepto su inmensamente consistente campaña 2015/2016 que desafió el título, en la que inició todos los E-Prix entre los 10 primeros y seis de ellos desde las dos primeras filas.
La sencilla razón por la que di Grassi se encuentra casi constantemente necesitando escalar el orden esta temporada es que la forma de Mahindra tomó una recesión después de prácticamente la primera carrera. Julius Baer Pole Position de Di Grassi -en su debut en Mahindra Racing nada menos- y el subequente tercer clasificado en la ronda inaugural en el E-Prix Hankook de la Ciudad de México fue, por cierto margen, el punto más alto - y fue un máximo impulso defensivo para llegar allí.
Desde el punto de las dos terceras partes de la carrera en el abridor de temporada, era un porcentaje más o menos tímido con la energía utilizable en comparación con los que le rodeaban inmediatamente y se necesitó toda la astucia del brasileño para despedir las atenciones de Jake Hughes de NEOM McLaren sobre las etapas finales. Sin embargo, con el tiempo, el novato estaría preocupado por que Lotterer se avecinara en sus espejos, aliviando la presión sobre di Grassi, asegurándose de que se llevaría a casa los cubiertos.
Siempre combativo
Después de la Ciudad de México, pasó gran parte del año fuera del top 10 en la clasificación y la carrera pero ha demostrado una y otra vez que es luchador y pensador combinado, y nada demostró eso mejor que la penúltima carrera de la temporada en Londres que demostró ser la encapsulación perfecta de su temporada y sus carreras nous.
A partir del 20 en la Ronda 15, di Grassi mantuvo la estación hasta justo antes de la media distancia de la carrera. Fuera de contexto se ve extremadamente ordinario. Pero Di Grassi también estuvo a 30 segundos más o menos de la parte trasera de la manada principal, habiéndose encontrado víctima inocente del final de un accidente de Robin Frijns (ABT CUPRA) desde el principio, que bloqueó el camino de Di Grassi, requiriendo un incómodo revés y reincorporación.
No había nada que ganar corriendo a toda velocidad hasta el momento a la deriva de todos los demás después del retraso. Idealmente, di Grassi, que había consumido un poco más de energía de la que le hubiera gustado idealmente en las primeras vueltas, priorizaría completamente el manejo de su batería. Necesitaba algo para armar el campo de todos modos. Esto podría darle un superávit energético decisivo.
No tenía una carrera muy clara para hacer eso, ya que un retrasado Maserati MSG Racing de Edoardo Mortara le dio alguna compañía con la que pelear. Pero para cuando se requería un Safety Car en la vuelta 16, di Grassi se había dado un bonito margen —más del 2% en relación con los líderes de carrera y cercano a eso contra los autos que habían arrancado a su alrededor.
Esto no fue especialmente útil en la medida en que di Grassi no podía simplemente pasar por alto a la gente en el reinicio sino que sí significó que podría activar el MODO ATAQUE nuevamente y ponerse al día con la manada sin meterse en un déficit energético. Entonces se trataba de recoger lugares uno por uno, muchas veces solo por estar limpios ya que otros se metían en enredos.
Di Grassi estaba al límite de los puntos por la siguiente interrupción, un periodo de Safety Car se convirtió en una Bandera Roja completa, luego en el top 10 en el reinicio. Pero a dos vueltas de las carreras de bandera verde hubo otra Bandera Roja ya que di Grassi se encontró a sí mismo como uno de los muchos pilotos atrapados causado por un inusual choque de varios autos por delante.
Dejó a di Grassi noveno para otro reinicio y las últimas vueltas de la carrera, y pudo mantener posición antes de ganar tres lugares más después de las banderas ya que se impusieron penales a otros pilotos.
El progreso se puede lograr de múltiples maneras en una sola carrera, y mucho menos una campaña completa. Una vez que la realidad de la temporada de Mahindra se dio cuenta desde el principio, di Grassi fue un escalador consistentemente impresionante.
Mención honorífica
Robin Frijns se inclinó en ABT CUPRA en una ronda 16 de lluvia con cuatro pases para encabezar la clasificación de ABB Driver of Progress para el E-Prix que finalizó la temporada.
El progreso fue difícil de conseguir en todos los planos en medio de las condiciones más difíciles de la temporada. Los conductores tuvieron que lidiar no solo con los cambios en la superficie interior y exterior sino con la lluvia torrencial, lo que requirió dos Banderas Rojas y más de una hora de retraso en los procedimientos antes de que Race Control considerara que las cosas podrían comenzar correctamente.