Desde su primera carrera en 2014, la Fórmula E ha sido reconocida por romper el molde y hacer las cosas de manera un poco diferente, y eso es igual de cierto en el diseño de pistas. La primera parte de la campaña actual ha visto nuevas paradas en Hyderabad (India) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica), siendo Sao Paulo el tercero consecutivo.
A diferencia de otros campeonatos basados en circuitos, la gran mayoría de pistas visitadas por la Fórmula E son temporales más que permanentes, construidas en el corazón de algunas de las principales ciudades del mundo y construidas y homologadas en vísperas del evento gracias a una estrecha colaboración entre la FIA, la Fórmula E, la Autoridad Deportiva Nacional (ASN) y el promotor local.
El proceso de incorporación a la serie suele comenzar alrededor de 18 meses antes de la carrera proyectada, cuando se registra una expresión de interés de un representante de la Ciudad Anfitriona ante la promotora del campeonato Fórmula E.
Oli McCrudden es el Director de Desarrollo de la Ciudad en la Fórmula E que maneja las relaciones con una ciudad para esta fase inicial. “Es un poco como tener citas. Ambas partes tienen una idea clara de cómo quieren que sea el futuro, pero antes que nada necesitan estar seguros de que están con alguien que comparte la misma visión. Requiere comunicación abierta, colaboración, comprensión y compromiso. Todas esas cualidades que son vitales para una relación personal exitosa realmente se aplican a gran escala en nuestro mundo y sientan las bases para una asociación fuerte y fructífera”.
Luego se nombra a un diseñador de pista para redactar una propuesta de circuito, que posteriormente es revisada por la Fórmula E mediante un estudio de factibilidad —tomando en cuenta las condiciones previas señaladas en el Apéndice O del Código Deportivo Internacional de la FIA, el grado de obra civil requerido y el posicionamiento de las principales estructuras. Los contratos se intercambian una vez que se entienden claramente todos los entregables.
Nueve meses antes del evento, la ASN envía una solicitud formal de homologación al Departamento de Seguridad de la FIA, que a su vez nombra a un Inspector de Circuito de la FIA y realiza simulaciones basadas en el dibujo proporcionado por el diseñador para validar las diversas características de seguridad del circuito, desde barreras hasta áreas de escorrentía, al tiempo que sugiere las modificaciones necesarias.
La Comisión de Circuitos de la FIA —una organización compuesta por expertos en seguridad de circuitos de ASN de todo el mundo— evalúa aún más el documento elaborado por el Departamento de Seguridad, y a falta de cuatro meses para que se apaguen las luces, el Inspector de Circuito oficial de la FIA, los expertos de la FIA y el personal de Fórmula E visitan el sitio para aprobar el trazado del circuito y todas las estructuras periféricas, incluidas las ubicaciones de los talleres de boxes, el control de carreras y el centro médico.
El siguiente paso es definir el plan de seguridad de eventos en conjunto con la ASN local, calculando el número de mariscales y bomberos necesarios para posibles situaciones de recuperación. Luego, el Departamento Técnico de la FIA realiza simulaciones con la última disposición del circuito alrededor de un mes y medio antes del E-Prix para determinar la duración de la carrera; en caso de que no haya suficientes zonas de frenado para la regeneración de energía, se podrán solicitar modificaciones adicionales.
Una vez que el trazado final ha sido validado por todos los partidos, el Departamento Deportivo de la FIA lo comparte —un mes antes del evento— con los equipos del campeonato, quienes posteriormente inician sus propios preparativos para el simulador y tienen la oportunidad de reportar cualquier inquietud significativa.
Dos semanas antes de la carrera y supervisada por la Fórmula E, comienza la construcción de la pista, con expertos de la FIA que se unen para la fase final para firmar las características de seguridad del circuito y efectuar cualquier cambio práctico de última hora, como agregar barreras de seguridad o modificar el acceso a los vehículos de recuperación.
El jueves por la mañana del fin de semana de la carrera, se lleva a cabo una caminata por la pista con todas las partes interesadas relevantes, el Director de Carrera de la FIA, el Piloto de Seguridad, el Delegado Deportivo y el Delegado de e-Safety, así como los constructores del circuito y el personal de Fórmula E, para asegurarse de que todos estén familiarizados con el diseño y permitan correcciones a las 11 horas.
Al día siguiente, el Inspector de Circuito de la FIA Scot Elkins —quien también cumple el papel de Director de Carrera de Fórmula E de la FIA— corrobora que la pista ha sido construida de acuerdo con el plan de referencia final que fue aprobado en principio por la Comisión de Circuitos de la FIA. Elabora un exhaustivo informe de inspección y, siempre que se cumplan todos los criterios, pide la liberación de la licencia de circuito —firmada por el Presidente de la FIA— antes de Shakedown. La acción de seguimiento puede entonces tener lugar.
Varios meses después, un grupo de revisión de pista —integrado por miembros de la FIA, Fórmula E y tres representantes de pilotos— se reúne para discutir posibles mejoras en el circuito para futuras ediciones.
“La Fórmula E es única en el mundo del automovilismo en las carreras predominantemente en pistas temporales del centro de la ciudad”, reconoce Elkins. “Eso requiere un enfoque completamente diferente para rastrear la construcción y la aprobación, que todo se lleva a cabo en un espacio de tiempo comparativamente corto.
“Durante ese periodo, queda mucho por hacer para asegurar que el circuito en cuestión sea sobre todo seguro y construido en línea con los estándares generales esperados en un Campeonato Mundial de la FIA. A lo largo de todo el proceso, la FIA trabaja de la mano con la Fórmula E, así como con el promotor local y ASN, y el éxito de las nuevas carreras recientes en Hyderabad y Ciudad del Cabo es testimonio de la eficiencia y eficacia de esa estrecha colaboración”.