Cómo se desempeñó la ión Race de Hankook en el calor de Hyderabad

Hyderabad lanzó ese mismo reto a la manera de Hankook -el Proveedor Oficial de Neumáticos del Campeonato del Mundo de Fórmula E de ABB FIA, con su Hankook iON Race requerida para rendir al máximo en condiciones de prueba — no menos importante récord de calor para un encuentro de Fórmula E.

Justo en plena temporada seca en la India, las temperaturas golpearon más de 50 grados en pista, con temperaturas promedio para el mes rondando los 32 grados. Sin embargo, vimos incluso más caliente que eso y, combinado con el asfalto polvoriento y bien usado frecuentado por enormes cantidades de tráfico que atravesaba las orillas del lago Hussain Sagar apenas una semana antes de la carrera, había mucho en qué pensar para Hankook y los ingenieros de los equipos para que la goma operara en la ventana derecha.

“Había mucha suciedad y polvo en la pista, lo que formaba una superficie muy resbaladiza. Particularmente al final de las largas rectas de alta velocidad, la Hankook iON Race realmente tuvo que trabajar duro para proporcionar a los pilotos el agarre necesario”, explicó Thomas Baltes, ingeniero de carreras de Fórmula E de Hankook. “El neumático también superó las altas temperaturas de la pista de más de 50 grados sin ningún problema.

“Los pilotos están aprendiendo mucho sobre el nuevo neumático de Fórmula E en cada carrera: después de fuertes lluvias en la prueba de Valencia y temperaturas frías en el desierto de Arabia Saudita, los equipos esta vez obtuvieron una valiosa experiencia al correr la Hankook iON Race en calor extremo”, agregó Baltes.

Hacer frente al calor y permanecer 'en la ventana'

El ingeniero de desarrollo de neumáticos de carrera Mike Choi explica cómo él y su equipo han trabajado para aprovechar al máximo lo que ya es un neumático extremadamente especializado, que se requiere para trabajar en todas las condiciones; temperaturas secas, mojadas, calientes y frías y en una variedad de superficies, todo a velocidades de carrera.

“Hemos utilizado diferentes mezclas de polímeros en la construcción del caucho compuesto para neumáticos”, dice Choi. “Esas mezclas están diseñadas para cubrir las variedades de condiciones a las que se enfrentarán los neumáticos en pista en la Fórmula E y en la India, eso incluye las altas temperaturas; de hecho, las más altas de la temporada y potencialmente en la historia de la Fórmula E.

“La ventana óptima para el neumático está diseñada para tomar entre 10 y 50 grados y hemos reforzado unidades en las mezclas y mezclas para lograr un nivel de rendimiento constante en toda esa ventana y en una variedad de ventanas de temperatura diferentes.

“Ese rango es donde el neumático funciona mejor y siempre es interesante desde una perspectiva de ingeniería ver cuánto depende el rendimiento de la temperatura de la pista. La India fue la más alta que probablemente veremos, y eso plantea muchos desafíos desde nuestra perspectiva y desde el punto de vista del piloto y los ingenieros de carreras. Los principales desafíos para un conductor serán administrar la banda de rodadura y la temperatura del compuesto.

“Siempre hay una compensación entre las vueltas de empuje y las vueltas de ahorro de energía y empujar el neumático con fuerza y administrar las temperaturas para mantenerlo en la ventana óptima para su mejor rendimiento [en última instancia; agarre y tiempo de vuelta]. Gestionar esto a lo largo de una distancia de carrera será un verdadero desafío para un piloto”.

'Retroalimentación, apoyar el aprendizaje y el desarrollo'

Trabajar en estrecha colaboración con los equipos de Fórmula E es un componente importante de la operación de la semana de carreras de Hankook, y Thomas Baltes es responsable de este aspecto del trabajo en pista. Trabaja en estrecha colaboración con los equipos para recopilar datos en pista y se asegura de que tengan toda la información a su disposición colectiva para aprovechar al máximo sus neumáticos desde la Práctica Libre hasta el final de la carrera.

“El factor clave es estar en contacto muy cercano con los equipos y los estamos apoyando para que se adapten a los neumáticos en estas condiciones ambientales [altas], explica. “Un par de semanas antes de la India estábamos en Arabia Saudita, compitiendo por la noche, y las temperaturas del aire y de la pista eran bastante frías —es un contraste masivo en el espacio de solo dos semanas y dos fines de semana de carrera.

“Entonces, mantenerse en estrecho contacto con ellos es clave para brindarles la información base necesaria para ayudarlos a adaptar su configuración y autos a las condiciones.

“Proporcionaremos una visión general sobre ciertas temperaturas y valores de presión de los neumáticos y esta información de referencia ayuda a informar a los equipos sobre la ventana óptima dado lo que sucede a su alrededor en las condiciones ambientales.

“Los mejores ingenieros, pilotos y equipos deberían estar al frente —es un campeonato de carreras—, así que no estamos aquí para pisar, sino que apoyamos y brindamos información; las decisiones finales son de ellos”.

“Usted recopila sus datos en todas las condiciones; en la India la información más útil que recopilaremos es el rendimiento y el comportamiento del neumático en el clima caluroso y en las altas temperaturas ambiente y en la pista”, agrega Manfred Sandbichler, director de Hankook Motorsport.

“Una vez que hemos recopilado esos datos, los utilizamos para informar a nuestro próximo proyecto. También recopilamos comentarios de los equipos, conductores e ingenieros que se filtran de nuevo en nuestro ciclo de desarrollo, impulsando las cosas con lo que aprendemos en pista en una variedad de circunstancias. Los datos son clave”.

Sandbichler: 'Podemos estar satisfechos hasta el mío'

Con cuatro carreras en tres ubicaciones, cada una de las cuales requiere un conjunto muy específico de demandas de automóvil, conductor y neumático, Sandbichler está contento con lo que hemos visto hasta ahora.

“Por nuestra parte, estamos satisfechos con lo que hemos visto a lo largo de las tres primeras rondas hasta el momento”, dice. “Hemos experimentado exactamente lo que esperábamos, excepto tal vez alguna lluvia, ¡pero estamos seguros de que esto llegará en el transcurso de la temporada!

“Encontramos las temperaturas que esperábamos en la Ciudad de México y lo mismo ocurrió en Diriyah. Hyderabad estaba mucho, mucho más caliente que cualquiera de esos, con el mediodía viendo temperaturas de pista de alrededor de 50 grados y tal vez más altas en las sesiones de la tarde. Nos registramos frecuentemente para ver dónde estamos, dónde es probable que estén las temperaturas pico y máximas para informar las cosas. Estaba claro desde el principio, cuando se anunció el evento para esta época del año que Hyderabad brindaría un reto en cuanto a calor.

“Sentimos que nuestro neumático dominaba las condiciones de la pista, que eran realmente difíciles, y las altas temperaturas ambiente y apoyaban a los pilotos, para quienes cada fracción de segundo era vital. Después de cuatro carreras con una amplia gama de desafíos para la Hankook iON Race, puedo sacar una conclusión muy positiva.

“También es bueno ver qué tan rápido están aprendiendo los equipos a trabajar con el nuevo neumático de Fórmula E. A través de una comunicación muy cercana con los conductores e ingenieros, sabemos cuánta fe tienen en nuestro producto.

“La próxima carrera en Sudáfrica nos espera en el último nuevo circuito de Fórmula E, que ya estamos muy ansiosos”.