La prueba oficial de pretemporada de la Fórmula E en el Circuito de Valencia Ricardo Tormo ofrece la oportunidad para que los equipos corran sus autos a voluntad en el transcurso de tres días y seis sesiones, con entre 5 y 6 mil vueltas probablemente se estabilicen entre ellos a lo largo de su tiempo en España.
Los 11 equipos y 22 pilotos de la Fórmula E pueden acaparar el kilometraje y conocer su nueva maquinaria Gen3. Existe la oportunidad para que los equipos manejen sus autos a voluntad durante esas seis sesiones. Cada uno de los atuendos del campeonato ha sido plano desde la temporada 8 y la era de Gen2 llegó a su fin en Seúl. Todos están firmemente enfocados en aprovechar al máximo el Gen3, que suena en el mayor salto tecnológico de la Fórmula E hasta ahora, con los autos el auto de carreras eléctrico más rápido, ligero y más sostenible jamás construido.
Están completamente tratando de extraer el máximo de una plataforma completamente nueva para la Temporada 9 con una velocidad máxima de 200 mph (280 kph), un chasis más ligero de 60 kg y más pequeño, un tren motriz delantero adicional y sin frenos traseros, además de una potencia de salida de 100kW arriba en Gen2 a 350kw con el doble de capacidad de regeneración.
El trabajo ha sido incansable desde hace un buen tiempo, y como explica Phil Charles, Valencia es la oportunidad perfecta para probar ese arduo trabajo y desarrollo, mientras se acuesta con conductores nuevos y que regresan. Clave de tiempo de ejecución dado que es la única prueba oficial de pretemporada que se ofrece en la Fórmula E, y la única vez que los 22 autos estarán en pista al mismo tiempo fuera de un fin de semana de carrera.
Trabajo en equipo, desarrollo y aprendizaje
Con tantos cambios realizados en todo, desde el software hasta la configuración, e incontables horas dedicadas a dinos, plataformas y bancos de pruebas y en aprovechar las millas virtuales en simuladores, es vital que los equipos tengan un punto de referencia en el mundo real. Encarrilarse permite a los ingenieros contar si lo que han visto en teoría sucede en la práctica en un circuito de carreras.
Los equipos diseñan intrincados programas de prueba en un esfuerzo por demostrar su pensamiento y dirección, así como sus nuevos trenes motrices y automóviles. El ritmo crudo y los tiempos de vuelta rara vez son la prioridad, con construcción, pruebas de piezas puras, trabajo en equipo y aprendizaje de “sobre la cerca”, como explica Charles.
“Valencia siempre es una semana muy llena de acción”, dice. “Llegas ahí habiendo probado tu auto por quire un rato pero sigues construyendo e integrando cosas. Los bits están llegando en la especificación final de que has estado corriendo en los autos de prueba así que tienes que asegurarte de que todo esté listo y entregado a tiempo para construir el auto y asegurarte de que todo esté listo para funcionar.
“Algo de esto sucede en la fábrica antes de llegar a Valencia en la fábrica, y algo sucede en la pista. Todos los equipos estarán atornillando los autos juntos, trayendo esa especificación final en su lugar para el Valencia.
“Entonces es la primera vez que tienes dos autos en la pista, así que tu grupo de ingeniería tiene que cubrir ambos. Eso es un pequeño cambio cuando llevamos un tiempo más acostumbrados a manejar un auto, y de repente hay dos equipos que valen personas para acelerar y trabajar sincronizados. Tienes que recordar cómo comunicarte a través del garaje y compartir información.
“Todos los equipos pasarán por un proceso poco. Harás un poco de trabajo de configuración, un poco de afinación para adaptarse al Valencia, como lo harías en cualquier pista de carreras. Entonces, podrías pasar por una carga de procesos que harás en una carrera. Dentro de unas semanas en México, te asegurarás de que todos los sistemas funcionen y que todo tenga sentido. Esto podría ser ensayar cómo te subes a la parrilla por ejemplo. En los últimos momentos de prepararme, podría asegurarme de poner tiempo a un lado para marcarme las cosas. Todo lo que tenemos que hacer antes del lanzamiento de la primera carrera en México comenzaremos a ensayar.
“Es una semana realmente interesante reuniendo todo entre encontrarte un poco más de rendimiento y tratar de ver dónde podrías ser comparado con todos los demás — mira si su auto da la vuelta de la esquina de la misma manera que el tuyo.
“Todos estamos parados asomando por encima de la barda, viendo lo que es diferente y ¿podemos replicar eso si funciona para ellos? Evoluciona muy rápido y las cosas van cambiando día a día”.
Charles: “¡El tiempo corre y aún no hemos terminado!
Con un cambio tan grande gracias a Gen3, Charles describe el proceso de marcar primero los grandes trozos del trabajo de desarrollo antes de entrar en la fase actual donde los equipos buscan optimizaciones a medida que colectivamente aprenden más y más sobre los “nuevos juguetes en su caja de juguetes”.
“El tiempo se ha pasado rápidamente, y todavía nos estamos desarrollando, no hemos terminado”, continúa. “A medida que entres en el inicio de temporada, verás que evoluciona masivamente.
“A medida que avanzas semana a semana, todos estamos aprendiendo sobre los nuevos juguetes que tenemos en nuestra caja de juguetes para jugar. Estamos aprendiendo a un ritmo enorme incluso cuando los autos se están uniendo y estamos juntando todos los sistemas y manejando los autos.
“La siguiente parte es realmente una serie de pasos en la optimización. Eso requiere mucho trabajo. Los grandes trozos se hacen relativamente rápido: nosotros hacemos funcionar un auto, diseñas, construyes y luego lo haces correr por una pista. Pero juntarlo todo y obtener los bits de acabado reales que hacen que todo funcione es lo más difícil. Para que todas las piezas corran realmente, muy bien juntas es la fase en la que estamos en este momento y vamos a seguir adelante hasta el inicio del campeonato.
“Verás el cambio de orden carrera a carrera — Estoy absolutamente seguro de eso y lo hará un campeonato fantástico esta temporada. Verás a pilotos adaptándose a los autos de carreras y a las nuevas reglas y verás a los ingenieros superarlos y hacer sus propias adaptaciones. Lo mismo ocurre en la forma en que ellos y los sistemas hacen uso de los nuevos neumáticos.
“Es un problema de ingeniería realmente interesante —conjunto de problemas y desafíos— al que nos enfrentamos de manera continua”.
La retroalimentación es clave
Jaguar es único en que el equipo británico es el único en la parrilla que ha retenido a sus dos pilotos de cara a la nueva era, con Sam Bird y Mitch Evans manteniéndose quietos. Por qué cambiar cuando la pareja entregó los mejores puntos de recorrido del equipo hasta la fecha en la temporada 8, doblemente así cuando hay tal agitación en la tecnología para negociar entre el final de Gen2 y Gen3.
“Tenemos todos estos grandes cambios en el auto y usas a tus conductores y te apoyas en ellos todo el tiempo de todos modos — ellos ayudan a diseñar el auto. Al dar muy buenos comentarios, los ingenieros saben qué hacer con el automóvil para ayudar al conductor.
“En primer lugar, estamos acostumbrados a los comentarios que recibimos de los conductores y estamos en sintonía con nuestro idioma. Lo segundo es que también sabemos lo que los hace ir rápido. Sabemos cómo diseñar los autos para estar en sintonía con ellos. Es una cosa de dos vías que es realmente importante.
“Con una alineación sin cambios, tenemos ese arrastre del año anterior. Eso realmente ayuda. Cuando entran al simulador, saben lo que es importante en el sim para asegurarse de que refleje la realidad, todas las sutilezas que tienen inherentes a ellos.
“Estamos muy, muy contentos con ellos, entregaron nuestro total de puntos más grandes hasta la fecha. Entregan para el equipo y trabajan muy bien juntos. Entonces, ¿por qué cambiar? Especialmente cuando los autos están cambiando de manera tan significativa.