Hughes foi instruído a se esforçar mais para que os pneus atingissem uma temperatura mais ideal do que nas corridas anteriores, à medida que a noite e as temperaturas mais baixas chegavam - ele já havia superado o terceiro colocado Dan Ticktum (NIO 333) nas semifinais e o polesitter da Cidade do México Lucas di Grassi (Mahindra Racing) nos quartos.
Hughes aguentou tudo em sua volta quente e, na metade da volta, não havia nada entre nenhum dos pilotos. O piloto da McLaren o tirou do saco no setor final para se defender de um determinado Buemi, mas os suíços recuaram em grande estilo - voltando à frente com um Setor 3 absolutamente perfeito.
RESULTADOS: A classificação completa da qualificação antes da segunda rodada em Diriyah
Isso fez com que o piloto da Envision Racing igualasse a contagem de polos de todos os tempos em 15 com Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) e foi a primeira pole position de Julius Baer de 34 anos desde Nova York no final da 5ª temporada, onde ele também conquistou sua mais recente vitória na corrida, liderando da luz à bandeira. Não havia como esconder sua emoção no Driver Radio.
Sam Bird, da Jaguar TCS Racing, ficará em quarto lugar no grid, depois de um trio de carros com motor Jaguar liderar o Grupo B no início da sessão.
Rene Rast fez dois McLarens entre os cinco primeiros com o quinto, e Mitch Evans dois Jaguars de fábrica entre os seis primeiros com o sexto. Os dois Mahindras de di Grassi e Oliver Rowland preencheram as vagas restantes do Duels e avançaram para a quarta fila do grid.
Semifinais
Ticktum foi 0,1 segundo mais rápido do que Hughes nos quartos. O piloto da McLaren não deixou nada na mesa e, na verdade, cortou a parede - empurrando um pouco demais. Ele perdeu um quarto de segundo, mas recuou logo na metade do caminho. Ticktum conseguiu uma vantagem, mas, além da linha, o piloto da NIO a jogou totalmente de lado - de alguma forma, mantendo-a fora da parede, mas perdendo suas chances de conseguir a pole no processo. O impressionante Hughes avançou.
A batalha dos centuriões em Bird e Buemi seguiu o caminho da primeira quando a dupla desceu a colina correndo, com as paredes pairando de cada lado. Descendo a reta traseira, não havia nada entre eles, mas o piloto da Envision Racing assumiu o comando de chegar à primeira fila pela primeira vez desde Berlim, temporada 7 - cerca de 33 corridas atrás.
Trimestres
Ticktum x Rowland formaram a batalha dos britânicos no duelo de abertura - o vencedor do primeiro duelo de quartos no México conquistou a pole (Lucas di Grassi, Mahindra Racing). No entanto, o piloto da NIO tinha a marca de seu homem do outro lado da volta, enviando o piloto da Mahindra Racing para chegar às semifinais. Rowland se contentaria com o oitavo lugar, cerca de meio segundo abaixo de seu compatriota.
Di Grassi enfrentou o novato Hughes em seguida e foi o piloto da NEOM McLaren que roubou a iniciativa na primeira metade da volta. O brasileiro estava invicto nos Duelos desta temporada, selando a pole na abertura da temporada na Cidade do México, mas Hughes conseguiu acabar rapidamente com esse recorde para progredir. Di Grassi se alinhará em sétimo.
Evans enfrentou Buemi no terceiro duelo. Os Jaguars pareciam fortes nos grupos, onde os suíços superaram o Kiwi no Grupo B. Foi a mesma história aqui, com o retorno do campeão da segunda temporada à forma aparentemente continuando - sua primeira vitória em Duelos. Evans vai começar em sexto.
Bird conseguiu vencer a irmã Jaguar - derrotando Rene Rast por pouco mais de um décimo de segundo. O piloto da NEOM McLaren ficará em quinto lugar no grid.
Grupos
O Grupo A nos deu início com o sol da tarde começando a se pôr. Maximilian Guenther ficou todo preso no caminho para a curva 11 — cozinhando demais e batendo as barreiras. Essa foi a sessão do alemão encerrada, com danos significativos em seu Maserati.
Seguiu-se então um desastre para o companheiro de equipe de Guenther, Mortara — o suíço-franco-italiano perdeu a traseira na curva 16 em um grande tapa de tanque, esmagando a traseira de seu carro e também o tirando da corrida.
Quando os panfletos chegaram para fechar o Grupo A, Hughes voou por cima, di Grassi ficou em quarto lugar com Rowland e Ticktum imprensados no meio — ambos Mahindras nos Duelos! O líder inicial da classificação, Jake Dennis (Avalanche Andretti), no entanto, só conseguiu o sexto lugar - ele começará bem abaixo da ordem com tudo o que precisa fazer.
O último esforço de Bird foi dois décimos de segundo acima do benchmark anterior apenas sobre o Setor 1, e outro décimo na metade da volta, e estava a uma enorme vantagem de 0,323s até o final de sua volta - a mais rápida do dia até aquele momento. Buemi melhorou para chegar mais perto e chegou em segundo lugar, com o segundo Jaguar of Evans em terceiro - três para a marca britânica entre os três primeiros colocados do Grupo B. Rast foi o quarto homem a chegar aos Duelos.
Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche) conseguiu o quinto lugar, com a dupla DS PENSKE de Jean-Eric Vergne e o atual campeão Stoffel Vandoorne apenas na sétima e nona filas do grid - cerca de seis décimos atrás do melhor de Bird.
