A NEOM McLaren, usando motores da Nissan para a 9ª temporada e o início desta nova era de 3ª geração da Fórmula E, impressionou em Valência com o retorno de Rene Rast e o novato Jake Hughes entre os 10 primeiros na tabela de horários durante o teste de sete sessões de uma semana, com equipes acumulando mais de 5.000 voltas entre eles.
O CEO da McLaren Racing, Zak Brown, quer começar a correr e, com a equipe enfrentando a equipe vencedora de vários títulos da Mercedes-EQ, o chefe da equipe americana acha que tem todas as chances de sucesso com Ian James no comando.
“É uma grande oportunidade para nós”, disse Brown. “A Mercedes estava escolhendo sair do esporte e agora estamos no início do que é o Gen3 da Fórmula E — sua terceira geração. Então, sentimos que haverá uma pequena reinicialização. É claro que ainda temos muito a aprender, mas a oportunidade de adquirir uma equipe que venceu os dois últimos campeonatos, manter essa equipe intacta — liderada por Ian James, que liderou com muito sucesso a equipe a esses títulos — foi uma ótima oportunidade para começarmos a correr com uma equipe que já sabe como vencer.
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“Estamos muito entusiasmados por poder ter os funcionários da Mercedes agora como funcionários da McLaren. Acho que, dada a nossa história com a Mercedes, foi uma boa maneira de fazer a transição da família Mercedes para a família McLaren. Então, estou empolgada em trabalhar com todos os homens e mulheres da equipe de corrida.
Entrar na Fórmula E não foi apenas uma decisão esportiva, embora Brown tenha certeza de que o amplo escopo de séries de corrida da empresa lhe dá uma vantagem competitiva dentro e fora da pista. Também se trata do impulso de sustentabilidade da empresa, que é fundamental para seu futuro.
“Decidimos entrar porque, em um período muito curto de tempo, vimos o sucesso do Extreme E para nossos fãs, funcionários e parceiros e dissemos 'vamos dobra' — porque a sustentabilidade é muito importante para nós.
“Com todas essas diferentes formas de automobilismo, vejo muita coisa na Fórmula 1 que eles poderiam aprender com a IndyCar e há muito que a IndyCar poderia aprender com a Fórmula E e vice-versa. Então, acho que ter essa perspectiva de todas essas séries diferentes dá a você a chance de experimentar coisas.
“Um bom exemplo disso foi na Fórmula 1, onde fizemos nossas icônicas mudanças de pintura no Golfo — isso não era algo que acontecia com frequência na F1, enquanto, digamos, na NASCAR, isso acontece o tempo todo. Achamos que teria um grande impacto e os fãs adoraram.
“Então, seja por meio do entretenimento ou da união dos fãs, há muita polinização cruzada que podemos fazer com nossa família de pilotos de corrida e atividades de corrida.”
Rast e Hughes, a combinação ideal
Rast está de volta à Fórmula E, e Brown tem certeza de que ele - como campeão múltiplo do DTM e piloto devidamente rápido - é o parceiro perfeito para o impressionante estreante Jake Hughes - que não conseguiu chegar ao top 10 na tabela de horários em apenas uma ocasião em Valência, marcando a volta mais rápida duas vezes.
“Com Rene, ele é um campeão. Ele é reconhecido como um piloto de corrida extremamente rápido com muita experiência. Ele já esteve na Fórmula E antes, então ficamos muito felizes em colocá-lo a bordo.
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“Depois, há Jake. Ele tem uma grande história com a antiga equipe da Mercedes como simulador e piloto reserva, então era alguém que Ian achava que ele e os engenheiros conheciam bem e que haviam feito muito trabalho de desenvolvimento — ele ganhou a oportunidade. É ótimo — estou ansioso para ver os dois no grid no próximo ano.”