L'anticipation d'un nouvel ensemble de règles est imbattable. Cela a été amusant ces dernières saisons, de savoir à quel point la bataille pour le titre sera serrée, avec un ensemble de règles stables, la même voiture et des équipes de pilotes constantes, mais alors que nous entamons la neuvième saison du Championnat du monde de Formule E ABB FIA, tout est en suspens et impossible à prévoir.
Ordre hiérarchique potentiel
Je suis habituée à me sentir désemparée, mais ce sentiment s'amplifie dans des années comme celles-ci. Je me souviens des saisons 1 et 5, lorsque les voitures Gen1 et Gen2 ont été introduites, et que j'ai abordé les premières courses sans trop d'indication de l'ordre hiérarchique, et il en va de même ici.
Cela dit, j'étais à Valence pour les essais de pré-saison. Il me semble donc normal que j'essaie de vous donner une idée de ce que nous réserve la course d'ouverture de la saison ce week-end à Mexico.
Tout d'abord, je vais essayer la commande concurrentielle. Je pense que ce qui était assez évident, c'est que le groupe motopropulseur de DS Automobiles est rapide. Les équipes DS PENSKE et Maserati MSG Racing étaient équipées du même équipement, et toutes deux se sont révélées très performantes : elles ont réalisé les trois meilleurs temps au classement général et Maximilian Guenther s'est hissé en tête des temps lors de cinq des sept séances chronométrées du Circuit Ricardo Tormo. Bien qu'il s'agisse du même équipement physique, il semble que chaque équipe développe elle-même l'élément logiciel du groupe motopropulseur. Il ne s'agit donc pas d'une configuration usine/client traditionnelle.
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Ajoutez à cela la gamme de pilotes DS PENSKE, pour laquelle vous aurez du mal à trouver un argument permettant de penser qu'elle n'est pas la plus forte sur la grille de départ, et ils doivent entrer dans la saison en tant que favoris. Stoffel Vandoorne est le premier pilote de l'histoire de la Formule E à défendre son titre avec une nouvelle équipe. La rapidité avec laquelle il pourra s'adapter sera donc déterminante dans son combat intra-équipe contre Jean-Eric Vergne, qui s'annonce alléchant.
Jaguar TCS Racing n'a peut-être pas fait la une des journaux, mais elle semble être dans la course. Après la dernière journée d'essais, Sam Bird était plutôt optimiste, ce qui était agréable à voir après une saison 8 difficile pour le pilier de la Formule E. Bien entendu, Mitch Evans doit également être l'un des favoris pour le titre, étant donné qu'il est dans la course depuis quelques années.
Derrière ces trois équipes, je ne sais pas qui d'autre se battra à l'avant. Mahindra Racing a parfois montré du rythme, mais elle est un peu en retard en termes de développement. Nissan a parfois fait bonne figure, puisqu'elle s'est inscrite en tant qu'écurie japonaise à part entière sous un même toit pour la première fois après l'acquisition d'e.dams. Certains de ses bons temps au tour ont été réalisés par la nouvelle équipe NEOM McLaren, la majeure partie de l'équipe Mercedes-EQ de la saison dernière ayant dirigé cette opération client.
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Il ne reste plus que TAG Heuer Porsche, un grand succès qui s'est lancé très tôt dans son projet Gen3, mais qui a eu du mal à se faire une idée à Valence. Ils ont la puissance, l'infrastructure et le savoir-faire nécessaires pour se hisser à Mexico et remporter la course (ils l'ont fait l'an dernier), mais ils risquent également de se retrouver coincés au milieu de terrain. C'est la première fois qu'ils établissent des règles du jeu sur un pied d'égalité avec le reste du peloton, puisqu'ils ont rejoint Gen2 tardivement, et ils voudront en profiter.
Le passage à la Gen3
Les voitures seront totalement différentes sur la piste cette année, et ce que les pilotes devront faire pour en tirer le meilleur parti est très différent. La voiture elle-même est bien plus puissante que la saison dernière, mais les freins et les pneus seront peut-être les éléments les plus importants à comprendre pour les pilotes. Les freins sont presque exclusivement freinés par câble, ce qui signifie que la sensation de pédale est très différente non seulement de celle d'une voiture de course traditionnelle, mais même d'une voiture de Formule E Gen2.
Hankook a développé un tout nouveau pneu pour sa première saison en tant que fournisseur de Formule E, et ils se comportent très différemment des pneus Michelin du passé. Il s'agit d'un composé plus dur et plus durable, qui se comporte donc très différemment. Il sera difficile d'utiliser l'immense puissance de la Gen3 dès les premiers virages, d'autant plus que dans la Gen2, les équipes avaient développé des « systèmes » destinés à améliorer le patinage des roues, qui ne seront pas présents dans la Gen3. Ils se comporteront également différemment lors des qualifications, et nous prévoyons que les phases de groupes se dérouleront avec un seul jeu de pneus, mais encore une fois, ce ne sont que des hypothèses pour le moment !
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Enfin, une nouvelle stratégie du MODE ATTAQUE ! Cette saison, les pilotes peuvent choisir leur propre stratégie. Ils ont quatre minutes à utiliser en deux temps. C'est donc à eux de décider s'ils utilisent trois minutes de puissance supplémentaire lors de la première activation, puis une lors de la seconde, ou deux et deux, ou une puis trois. Cela devrait donner lieu à des batailles stratégiques fascinantes.
Avec tant de questions sans réponse, vous savez ce qu'il vous reste à faire ! Rejoignez-nous samedi pour le début d'une nouvelle ère en Formule E à Mexico, et voyez si nous trouvons des réponses...
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