NEOM McLaren, usando los trenes de propulsión Nissan para la Temporada 9 y el inicio de esta nueva era Gen3 de Fórmula E, impresionó en Valencia con tanto el regreso de Rene Rast como el novato Jake Hughes figurando entre los 10 mejores en las planillas de tiempo a lo largo de la prueba de siete sesiones de una semana, con equipos dando más de 5,000 vueltas entre ellos.
El CEO de McLaren Racing, Zak Brown, está buscando comenzar a funcionar, y con el equipo asumiendo el atuendo Mercedes-EQ ganador de múltiples titles, el jefe del equipo estadounidense siente que tiene todas las posibilidades de éxito con Ian James al frente.
“Es una gran oportunidad para nosotros”, dijo Brown. “Mercedes estaba optando por salir del deporte y ahora estamos en el inicio de lo que es Gen3 de Fórmula E: su tercera generación. Entonces, sentimos que va a haber un poco de reinicio. Por supuesto, todavía nos queda mucho por aprender pero la oportunidad de adquirir un equipo que haya ganado los dos últimos campeonatos, mantener intacto a ese equipo —dirigido por Ian James, quien con mucho éxito ha llevado a ese equipo a esos títulos— fue una gran oportunidad para que nos pusiéramos en marcha con un equipo que ya sabe ganar.
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“Estamos muy emocionados de poder que los empleados de Mercedes ahora sean empleados de McLaren. Creo que dada nuestra historia con Mercedes, fue una buena manera de pasar de la familia Mercedes a la familia McLaren. Entonces, me emociona trabajar con todos los hombres y mujeres del equipo de carreras.
Entrar en la Fórmula E no fue solo una decisión deportiva, aunque Brown está seguro de que el amplio alcance de la serie de carreras de la compañía le da una ventaja competitiva tanto dentro como fuera de la pista. También se trata del impulso de sustentabilidad de la compañía, que es clave para su futuro.
“Decidimos entrar porque en muy poco tiempo, vimos lo exitoso que fue Extreme E para nuestros fans, empleados y socios y dijimos 'doblémos' —porque la sustentabilidad es tan importante para nosotros.
“Con todas estas diferentes formas de automovilismo, hay mucho que veo en la Fórmula 1 que podrían aprender de IndyCar y hay mucho que IndyCar podría aprender de la Fórmula E, y viceversa. Entonces, creo que tener esa perspectiva desde todas estas diferentes series te da la oportunidad de probar cosas.
“Un buen ejemplo de eso fue en la Fórmula 1 donde hicimos nuestros icónicos cambios en la librea del Golfo —eso no era algo que sucediera a menudo en F1 mientras que en, digamos, NASCAR, sucede todo el tiempo. Pensamos que tendría un gran impacto y a los fans les encantó.
“Entonces, ya sea a través del entretenimiento o reuniendo a los fanáticos, hay mucha polinización cruzada que podemos hacer con nuestra familia de pilotos de carreras y actividades de carreras”.
Rast y Hughes la combinación ideal
Rast está de vuelta en la Fórmula E, y Brown está seguro de que él, como campeón múltiple de DTM y corredor de codos correctamente rápidos, es el compañero perfecto para el impresionante novato Jake Hughes, quien no logró llegar al top 10 de las planillas de tiempo en una sola ocasión en Valencia, marcando dos veces el laptime más rápido.
“Con René, es campeón. Es reconocido como un piloto de carreras extremadamente rápido con mucha experiencia. Ha estado en la Fórmula E antes así que estuvimos muy contentos de tenerlo a bordo.
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“Luego está Jake. Tiene una gran historia con el ex equipo Mercedes como su Simulador y Piloto de Reserva, por lo que fue alguien que Ian sintió que él y los ingenieros conocían bien y habían hecho mucho trabajo de desarrollo —se ganó su oportunidad. Es genial — Tengo muchas ganas de verlos a ambos en la parrilla el próximo año”.